Yang jadi masalah, misi bangkit sang juara bertahan tersebut harus dilakukan dalam laga tricky. Yakni, menantang Newcastle United di St. James Park (siaran langsung Global TV pukul 19.45 WIB). City memang selalu menang di St. James Park di era pelatih Roberto Mancini.
Meski begitu, Mancini tidak ingin berpegang pada statistik. Apalagi sepanjang musim ini, lanjut Mancini, perfoma Newcastle sulit ditebak. Kalah dari West Ham United dan Swansea City di kandang sendiri, tapi menahan seri Liverpool dan Everton di kandang lawan.
"Newcastle masih memiliki skuad yang bagus dan pelatih yang bagus pula (Alan Pardew adalah pelatih terbaik Premier League musim lalu, Red)," kata Mancini kepada Manchester Evening News.
"Sedangkan kami tidak dalam momen bagus sekarang. Kami hanya meraih satu poin dalam dua laga terakhir dan menghadapi persoalan banyak pemain cedera dan tidak fit," sambungnya.
Di antara pemain City yang masih teka-teki dimainkan kontra Newcastle, yang paling ditunggu Mancini tentu saja Vincent Kompany. Defender sekaligus kapten tim City itu masih berjuang pulih dari gangguan hamstring yang dialaminya saat derby Manchester.
Jika Kompany absen, pertahanan City dalam bahaya. Itu mengingat siapapun kombinasi dari Kolo Toure, Joleon Lescott, dan Matija Nastasic belum cukup teruji. Apalagi bomber andalan Newcastle, Demba Ba, memiliki statistik bagus di St. James Park. Dalam enam home terakhir, Ba mengemas lima gol.
Ketika Kompany terancam absen, lain cerita dengan defender sekaligus kapten United Nemanja Vidic. Setelah absen tiga bulan karena cedera lutut, Vidic yang kini 31 tahun itu telah mendapat garansi dari pelatih United Sir Alex Ferguson bakal turun saat menjamu Sunderland di Old Trafford (siaran langsung Global TV pukul 22.00 WIB)
"Kembali bermain setelah cedera serius bagi pemain berusia akhir 20-an tentu berbeda dengan pemain berusia awal 30-an. Sebagai contoh, Gary Neville yang berusia 32 tahun itu dalam comeback seusai cederanya," kata Ferguson kepada MUTV.
"Tapi, Vida (sapaan akrab Vidic) yang saya tahu selama ini adalah pemain yang kuat dan berpengalaman. Semoga itu masih sama kali ini," tambahnya.
Dari kubu Sunderland, laga di Old Trafford kembali membuka kesempatan bagi John O"Shea merayakan reuni dengan hasil positif. Di musim lalu, O"Shea yang pernah membela United selama 12 tahun itu mengalami dobel rugi. Selain hanya turun 42 menit sebelum ditarik keluar karena cedera, dia gagal menghindarkan Kucing Hitam (julukan Sunderland) dari kekalahan 0-1. (dns)
BACA ARTIKEL LAINNYA... U-14 Belum Tentukan Pelatih
Redaktur : Tim Redaksi