Setan Merah -sebutan United - akan memulai debut Europa League dengan menghadapi raksasa Belanda Ajax Amsterdam di babak 32 besar. Leg pertama digelar di kandang Ajax, Amsterdam Arena, dini hari nanti (siaran langsung RCTI pukul 01.00 WIB).
Kendati labelnya Europa League, bentrok kedua tim tetap beraroma laga kelas satu Eropa. Seperti halnya United, Ajax juga memulai musim ini di Liga Champions. Ajax bahkan memiliki satu titel Liga Champions lebih banyak (empat titel) dibandingkan United.
"Kami dan Ajax sama-sama memiliki sejarah hebat di kejuaraan antarklub Eropa sehingga pertemuan kedua tim bakal menarik," kata striker United Javier "Chicharito" Hernandez kepada Sky Sports.
Chicharito menambahkan apabila berlaga di ajang selain Liga Champions di Eropa memang terasa aneh bagi United. Tapi, justru alasan itulah yang akan memotivasi United ingin meraih prestasi. "Tidak masalah di ajang manapun, kami ingin memenanginya," tandas striker internasional Meksiko tersebut.
Berlaga di Europa League sekaligus memberi kesempatan tampil bagi Chicharito. Di musim ini, Chicharito jarang bermain karena pelatih United Sir Alex Ferguson lebih sering memilih Danny Welbeck sebagai tandem striker utama Wayne Rooney.
Tapi, Chicharito menerimanya dengan besar hati dan konsekuensi dari persaingan kompetitif yang selalu terjadi di klub besar. Dia sadar apabila performanya musim ini memang sedikit terganggu setelah beberapa kali dibekap cedera.
"Saya sempat frustrasi karena cedera. Di sisi lain, Danny Welbeck memang pemain yang brilian dan dia membayar kepercayaan dari pelatih," tutur striker yang musim lalu mengemas 20 gol tersebut.
Seiring tidak dibawanya Dimitar Berbatov, Chicharito mungkin akan ditandemkan dengan Wayne Rooney sebagaimana kolaborasi sukses mereka saat mengejar ketinggalan 0-3 menjadi 3-3 saat menghadapi Chelsea (5/2). Dari daftar 22 pemain, juga terdapat Nani dan Phil Jones yang dikabarkan pulih dari cedera masing-masing. Tom Cleverley juga berpotensi menjalani laga debut sejak Oktober tahun lalu setelah berada di bench saat United menang 2-1 atas Liverpool (12/2).
Sementara itu, persiapan Ajax menghadapi United cukup bagus. Kemenangan 2-0 atas NAC Breda di Eredivisie akhir pekan lalu (11/2) mengembalikan kepercayaan diri tim asuhan Frank de Boer tersebut setelah gagal melakukannya di empat laga sebelumnya.
Satu-satunya pilar yang absen dari tuan rumah adalah bek kanan timnas Belanda Gregory Van der Weil karena cedera pangkal paha. Tapi, gelandang Theo Janssen telah pulih dari cedera yang sama. (dns)
Perkiraan Pemain
Ajax Amsterdam (4-3-3) : 1-Vermeer (g); 42-Koppers, 4-Vertonghen", 3-Alderweireld, 5-Anita; 16-Janssen, 8-Eriksen, 10-De Jong; 7-Sulejmani, 19-Bulykin, 18-Lodeiro
Pelatih : Frank de Boer
Man United (4-4-2) : 1-De Gea (g); 4-Jones, 5-Ferdinand, 6-Evans, 12-Smalling; 25-Valencia, 16-Carrick, 22-Scholes, 18-Young; 10-Rooney", 14-Chicharito
Pelatih : Sir Alex Ferguson
BACA ARTIKEL LAINNYA... Pulih, Gaspar jadi Alternatif
Redaktur : Tim Redaksi