Dari duo Manchester tersebut, City paling difavoritkan untuk lolos. The Citizens - sebutan City - hanya kalah 0-1 di kandang Sporting Lisbon (8/3). Kans City membalikkan keadaan pun sangat terbuka karena bakal bermain di kandang sendiri dini hari nanti (siaran langsung RCTI kickoff 03.05 WIB).
City diyakini bakal menumpahkan kekecewaan karena kehilangan status pemuncak klasemen Premier League. Mereka bakal bermain habis-habisan saat menjamu Sporting. "Tidak ada waktu menangisi hasil terbaru kami di liga domestik," kata pelatih City Roberto Mancini kepada Manchester Evening News.
"Kami harus menatap ke depan dan itu adalah mengalahkan Sporting serta lolos ke babak berikutnya," tandasnya.
Daftar cedera City bertambah setelah Gareth Barry dinyatakan mengalami gangguan punggung dan bakal tidak fit menghadapi Sporting. Barry menyusul Vincent Kompany (betis) dan Pablo Zabaleta (hamstring). Sebaliknya, kabar positif datang dari Joleon Lescott yang mulai pulih dari masalah pangkal paha.
"Kami sangat optimis bakal lolos karena kami tidak layak kalah di pertemuan pertama. Kami hanya tidak beruntung dan terlalu terbawa permainan lambat mereka," ucap Nigel de Jong, gelandang bertahan asal Belanda, yang mungkin akan mengisi posisi Barry.
Jika City favorit lolos, lain halnya dengan United. Dengan modal kekalahan 2-3 di Old Trafford pekan lalu (8/3), tugas berat menanti Setan Merah - sebutan United - dalam lawatan ke kandang Athletic Bilbao, San Mames (siaran langsung RCTI kickoff 01.00 WIB).
Untuk lolos, United butuh menang dengan margin dua gol. "Kami berada dalam situasi yang tidak biasa. Tapi, kami adalah sebuah tim dengan spirit hebat dan setiap pemain memiliki kepercayaan diri tinggi," kata winger United Ashley Young seperti dilansir MUTV.
"Bilbao memang sebuah tim yang impresif dan sangat agresif. Kami hanya tidak berada dalam kondisi tepat untuk meredam mereka pekan lalu," sambungnya.
Young pun membantah, klubnya bakal melepas Europa League demi fokus memburu gelar Premier League. "Yang saya tahu, Manchester United adalah klub yang selalu ingin meraih gelar di setiap ajang yang diikuti, termasuk di Europa League," tandas pemain pindahan dari Aston Villa di awal musim tersebut.
Pernyataan Young selaras dengan skuad terbaik yang dibawa pelatih United Sir Alex Ferguson ke San Mames. Dari daftar 20 pemain, Wayne Rooney, Rio Ferdinand, Patrice Evra, serta dua veteran Ryan Giggs dan Paul Scholes ikut serta. Antonio Valencia yang baru pulih dari cedera juga dibawa. Tapi Nani, Anderson, dan Phil Jones tidak masuk rombongan karena tidak fit. (dns/bas)
BACA ARTIKEL LAINNYA... Madrid Bantai CSKA Moskow
Redaktur : Tim Redaksi