ADELAIDE - Etape terakhir atau etape keenam Tour Down Under 2012 bakal menjadi saat paling menentukan dalam perburuan gelar juara. Persaingan jadi semakin ketat usai etape kelima yang berlangsung, Jumat (21/1). Etape tanjakan dari McLaren Vale dan finis di Old Willunga Hill banyak mengubah susunan peringkat di klasemen umum.
Etape kelima yang berjarak 151,5 km menjadi milik pembalap tim Movistar Alejandro Valverde. Pembalap Spanyol itu menang dalam adu sprint dengan pembalap Australia yang memperkuat GreenEDGE Simon Gerrans. Dua pembalap itu juga bersaing di klasemen umum dengan catatan waktu yang sama.
Kemenangan di etape tersebut sekaligus menjadi kemenangan pertama Valverde di masa comeback usai menjalani masa skorsing dua tahun. Dia mendapatkan skorsing sejak 2010 akibat doping. Gebrakannya di etape kelima membuat dia berpeluang besar merebut juara.
"Saya super happy. Tim tampil sempurna hari ini. Momen yang sangat emosional buat saya. Kemenangan ini untuk semua orang yang memberikan dukungan saat saya menjalani masa-masa skorsing," kata Valverde.
Juara Vuelta a Espana 2009 itu mengakui etape kelima sangat pas dengan gaya membalapnya. Tim Movistar juga menunjukkan agresifitas sepanjang lomba. Tanpa banyak kesulitan, Valverde selalu berada di barisan depan dan terus memperbesar peluang untuk menang.
"Etape ini cocok buat saya, kami membawa tim ke depan dan menyelesaikannya dengan baik. Comeback yang sempurna untuk saya," tegas Valverde.
Sementara, konsistensi Gerrans mendapatkan ganjaran setimpal. Selalu berada dalam posisi lima besar klasemen umum sejak etape kedua, untuk pertama kalinya mengenakan ochre jersey usai etape kelima. Hasil tersebut membuat GreenEDGE memiliki harapan yang besar di tahun debutnya dalam ajang UCI World Tour.
"Sebuah hal besar bagi GreenEDGE bisa meraih posisi terdepan menuju etape terakhir, mengingat ini adalah lomba pertama di musim debut. Saya sangat antusias dan terkesan dengan penampilan seluruh anggota tim, mereka memberikan dukungan sepanjang pekan," ujar Gerrans.
Gerrans membuka persaingan menuju sprint jelang garis finis. Tapi, di 50 meter terakhir kecepatannya menurun. Kondisi tersebut dimanfaatkan Valverde yang akhirnya menang dengan selisih setengah ban atas Gerrans.
"Saya sudah mengeluarkan seluruh kemampuan, tapi Valverde memasuki sisi dalam dan susah mendahului dia," kata Gerrans.
Kubu Movistar menegaskan sudah membidik kemenangan di etape kelima tersebut. Mereka tak terkejut kala mengetahui hasilnya Valverde yang menjadi pembalap terdepan.
"Ini kebangkitan ideal untuknya. Meski menjalani masa hukuman, dia tetap seperti selalu berlomba. Itu karena latihan pribadi yang dilakukannya. Kemenangan ini membuktikan kualitasnya sebagai seorang juara," kata Sports Director Movistar Jose Luis Arrieta.
Etape keenam atau etape terakhir Tour Down Under yang menjadi penentu perebutan gelar juara adalah lomba kriterium. Para pembalap akan berlomba di Sirkuit jalanan Adelaide City Council yang menempuh jarak total 90 km. (ady)
BACA ARTIKEL LAINNYA... Misi Menang di Kandang
Redaktur : Tim Redaksi