Tanpa mereka, pelatih Hodgson terpaksa memberikan kepercayaan kepada sejumlah pemain muda. Raheem Sterling, Wilfried Zaha, dan Carl Jenkinson, termasuk dalam tujuh debutan yang mendapat panggil dari Three Lions, julukan Inggris.
Mereka akan bahu-membahu untuk meraih kemenangan demi pesta centurian alias 100 caps sang kapten Steven Gerrard. Bila diturunkan dini hari nanti, kapten Liverpool itu akan masuk dalam daftar klub 100 pemain Inggris.
Sejatinya, sebelum berangkat ke Solna, kondisi Gerrard sempat diragukan. Dia mengalami cedera lutut ketika membela Liverpool saat menahan seri Chelsea 1-1 (12/11). Gerrard sempat menjalani MRI scan dan dinyatakan fit.
"Sungguh fantastis bisa mencapai 100 caps. Hanya beberapa pemain tertentu yang mampu mencapainya dan Steven merupakan pemain yang pantas berada di antaranya," ujar Leon Osman, debutan Inggris yang baru dipanggil pada usia 31 tahun, seperti dikutip Daily Mail.
Striker muda Chelsea Daniel Sturridge juga memberikan dukungan kepada Gerrard. "Bila Anda bertanya siapa gelandang yang ingin saya hindari, dia orangnya. Salah seorang pemain hebat yang pernah ada," ujar Sturridge.
Demi merayakan 100 caps Gerrard, mereka tidak mau pulang dengan kekalahan dari Swedia. Masalahnya, pelatih Denmark Erik Hamren juga tidak menganggap friendly game kali ini sebagai formalitas belaka. Mereka tetap ingin menang.
Di sisi lain, jelang 100 caps, Gerrard menyempatkan diri untuk berpose dengan 99 anak sekolah dasar dari Huyton-with-Roby Church. Pose itu meniru foto yang dibuat Bobby Moore jelang mencapai caps ke-100 pada 1973 lalu.
Gerrard duduk di tengah anak-anak SD yang mengenakan topi yang bertuliskan setiap laga yang telah dilewatinya bersama Inggris. "Sejujurnya saya belum melihat foto Bobby Moore. Tetapi saya bangga bisa meniru salah satu bintang terbaik Inggris," katanya. (ham)
Perkiraan Pemain
Swedia (4-4-2)
Pemain : Isaksson (g); Lustig, Granqvist, J Olsson, Safari; Larsson, Elm, Kallstrom, Kacaniklic; Ibrahimovic, Berg
Pelatih : Erik Hamren
Inggris (4-4-1-1)
Pemain : Hart (g); Johnson, Cahill, Shawcross, Baines; Osman, Gerrard, Huddlestone, Cleverley; Wilshere; Welbeck
Pelatih : Roy Hodgson
BACA ARTIKEL LAINNYA... Messi Lampaui Rekor Pele
Redaktur : Tim Redaksi