jpnn.com, BIRMINGHAM - Liverpool lolos ke 32 Besar FA Cup setelah susah payah mengalahkan Tim U-23 Aston Villa dengan skor 4-1 pada putaran ketiga, di Villa Park, Birmingham,Sabtu (9/1) dini hari WIB.
Villa terpaksa menurunkan tim U-23 mereka karena temuan kasus positif COVID-19 dalam jumlah besar di skuad utama mereka, sedangkan FA tak berkenan memberikan dispensasi penundaan pertandingan karena jadwal yang sudah terlanjut padat karena pandemi.
BACA JUGA: Bursa Transfer: Kapten Madrid ke Liverpool, Kiper MU Pergi
Walhasil, lakon yang terjadi tak ubahnya jadi kebalikan dari yang terjadi dalam perempat final Piala Liga Inggris musim lalu saat Liverpool harus menurunkan tim U-23 melawan Villa karena tim utamanya tengah mengembara di Qatar menjalani pertandingan Piala Dunia Antarklub.
Liverpool sepertinya tidak akan menemui masalah berarti sebab kurang dari empat menit setelah sepak mula mereka mampu membuka keunggulan lewat sundulan Sadio Mane menyambut umpan silang Curtis Jones.
BACA JUGA: Virus Corona Menyerang Aston Villa, Banyak yang jadi Korban
Sejak itu, Liverpool terus menguasai bola, tetapi mereka seolah menjalani de javu tiga pertandingan sebelumnya di Liga Premier ketika mendominasi permainan tetapi gagal memetik tiga poin penuh melawan West Bromwich Albion, Newcastle United dan Southampton.
Hal itu makin diperburuk ketika penyerang muda Louie Barry memanfaatkan keteledoran Rhys Williams dan memperdaya kiper Caoimhin Kelleher dengan penyelesaian tajam ke pojok gawang demi menyamakan kedudukan 1-1 empat menit jelang turun minum.
BACA JUGA: Hasil Undian Babak Ketiga Piala FA: Villa Lawan Liverpool!
Kebuntuan permainan memaksa Jurgen Klopp menurunkan Thiago Alcantara menggantikan kapten Jordan Henderson memasuki babak kedua dengan harapan aliran bola lebih inovatif ketimbang di 45 menit pertama.
Pada menit ke-54 Mohamed Salah sempat menceploskan bola ke gawang Villa, tetapi golnya dianulir karena kombinasi offside dan pelanggaran terhadap kiper Akos Onodi.
Kebuntuan akhirnya pecah ketika Georginio Wijnaldum menyelesaikan bola sodoran Takumi Minamino untuk membawa Liverpool kembali memimpin pada menit ke-60.
Dalam kurun empat menit kemudian, Liverpool mencetak dua gol lagi lewat sundulan Mane dan sepakan memutar Salah untuk memperbesar keunggulan 4-1 atas Villa.
Sementara para pemain muda Villa mulai merasakan beban stamina, Liverpool gagal memanfaatkannya dan skor 4-1 tak berubah hingga bubaran, demikian catatan laman resmi FA.
Liverpool mempunyai waktu istirahat cukup panjang sebelum menyulap kemenangan atas tim U-23 Villa menjadi bekal kepercayaan diri jelang menjamu Manchester United di laga pekan ke-19 Liga Premier Inggris pada 17 Januari nanti.
Sebaliknya, nasib dua pertandingan lanjutan Villa di Liga Premier melawan Tottenham Hotspur pada Rabu (13/7) dan Everton tiga hari kemudian terancam karena peningkatan kasus COVID-19 di skuat tim utama mereka. (antara/jpnn)
Redaktur & Reporter : Adek