Kekalahan dari Udinese di Anfield pada matchday sebelumnya (4/10) harus menjadi pelajaran. Ketika itu rotasi Liverpool tidak berjalan mulus. Saat Steven Gerrard, Luis Suarez, dan Raheem Sterling hanya sebagai pengganti, mereka kesulitan.
Dengan cedera yang menerpa Pepe Reina, Martin Kelly, dan Fabio Borini, membuat opsi semakin menipis. Tetapi, pemain seperti Gerrard, Daniel Agger, Martin Skrtel, Joe Allen, dan Sterling kemungkinan tetap diistirahatkan.
Berbeda dengan sebelumnya, tidak semua bintang diistirahatkan manajer Brendan Rodgers. Kali ini dia tetap memasang Luis Suarez sebagai ujung tombak yang akan ditopang Stewart Downing dan winger muda Oussama Assaidi.
Tidak akan mudah bagi The Reds, julukan Liverpool, pada dini hari nanti. Anzhi memang minim reputasi dan prestasi di level Eropa. Tetapi dengan kekuatan uang, coba tengok jajaran pemain mereka. Sejumlah pemain kelas dunia ada di skuad mereka.
Samuel Eto"o menjadi ujung tombak andalan bersama Lacina Traore. Di tengah, mereka memiliki Lassana Diarra. Lalu di belakang ada Yury Zhirkov dan Christoper Samba. Tetapi, Diarra kemungkinan absen karena tidak fit. "Tim ini dibangun bukan hanya bermotivasi uang, tetapi juga memiliki proyek jangka panjang yang hebat," kata Samba kepada BBC Sport.
Ya, proyek jangka panjang mereka adalah menerobos persaingan di Eropa. Itulah yang membuat Anzhi penasaran untuk bisa melewati fase grup. Saat ini, mereka masih memimpin klasemen grup A dengan empat angka, sama banyak dengan Udinese di posisi kedua. Liverpool berada di posisi ketiga dengan tiga poin.
Performa Anzhi juga sedang gemilang. Di bawah arahan Guus Hiddink, mereka tampil memimpin di Liga Rusia. Berbeda dengan Liverpool yang sedang jeblok di Premier League.
Liverpool juga mengerti Anzhi sangat penasaran. Makanya, mereka tidak boleh lengah. "Kami memiliki skuad yang cukup untuk bermain di kompetisi berbeda. Saya harus mencari cara agar para pemain tidak kelelahan," kata Rodgers.
Soal rotasi yang dilakukan Rodgers, mendapat dukungan dari Reina yang sedang cedera. "Kondisi saya mulai membaik. Tetapi, saya pikir Brad (Jones) bisa mengatasinya. Begitu juga dengan para pemain lainnya," kata Reina. (ham)
Perkiraan Pemain
Liverpool (4-3-3)
Pemain : 1-Jones (g); 47-Wisdom, 23-Carragher, 16-Coates, 3-Enrique; 14-Henderson, 4-Sahin, 33-Shelvey; 19-Downing, 7-Suarez, 11-Assaidi
Pelatih : Brendan Rodgers
Anzhi Makhachkala (4-3-3)
Pemain : 1-Gabulov (g); 7-Agalarov, 4-Samba, 13-Tagirbekov, 18-Zhirkov; 8-Jucilei, 14-Shatov, 16-Carcela-Gonzales; 6-Bousouffa, 19-Traore, 9-Eto"o
Pelatih : Guus Hiddink
BACA ARTIKEL LAINNYA... Minim Persiapan, Timnas U-23 Batal Ikut di Pahlawan Cup
Redaktur : Tim Redaksi