jpnn.com, MANCHESTER - Lionel Messi menjadi topik hangat jelang leg pertama perempat final Liga Champions antara Manchester United vs Barcelona di Old Trafford, Kamis (11/4) dini hari WIB.
Superstar Barcelona itu belum pernah menciptakan gol dalam sebelas laga 8 Besar Liga Champions. Golnya ke gawang Paris Saint-Germain pada leg pertama perempat final di musim 2012 – 2013 jadi kali terakhir pemain berjuluk La Pulga itu mencatatkan gol di babak perempat final.
BACA JUGA: Pep Guardiola: Adakala Kalah 0-1 Lebih Baik dari Imbang 0-0
Kini, kutukan itu yang akan dihadapi Messi di Old Trafford nanti (siaran langsung RCTI pukul 02.00 WIB). Kuncinya ada di barisan pertahanan United, seperti Victor Lindelof, Chris Smalling, dan Luke Shaw.
Setelah mampu membatasi pergerakan Kylian Mbappe di Parc des Princes, Paris, 7 Maret lalu saat leg kedua 16 Besar, para pemain belakang MU percaya diri. ''Dia (Messi) pemain yang selalu ingin saya hadapi di Liga Champions,'' ujar Smalling di situs resmi klub.
BACA JUGA: Tottenham Hotspur 1-0 Manchester City: Oh, Harry Kane jadi Tumbal
Meski, Smalling tidak pernah sekali pun head to head melawan kapten timnas Argentina itu dalam laga kompetitif. ''Paling hanya dalam laga-laga persahabatan dan uji coba,'' bebernya. ''Saya selalu ingin meminimalisir peluang-peluangnya semaksimal mungkin. Karena kami tahu sebarapa hebatnya dia. Seperti kami melawan Mbappe,'' tambah bek 29 tahun itu.
(Baca Juga: Tottenham Hotspur 1-0 Manchester City: Oh, Harry Kane jadi Tumbal)
BACA JUGA: Jurgen Klopp Geregetan Liverpool Cuma Menang 2-0 dari Porto
Masalahnya, usai laga heroik di Paris itu pertahanan United bobrok. Dalam empat laga, tiga di Premier League dan sekali di Piala FA, gawang The Red Devils sudah kemasukan tujuh gol! Statistik empat laga terburuk United selama di tangan Ole Gunnar Solskjaer. Smalling juga ada di balik statistik buruk itu.
Kebiasaan memberi ruang pada pemain lawan satu inci sekalipun atau melanggar di area berbahaya akan beresiko. Messi pun kerap menghantui gawang lawan dengan tendangan bebas. Dalam konferensi pers di Carrington tadi malam WIB, Solskjaer menyebut tak ada yang spesial dari taktiknya untuk melimitasi Messi.
Sebaliknya, Solskjaer percaya dengan pengalaman pemainnya musim ini. ''Karena, kami musim ini sudah pernah berhadapan dengan (Cristiano) Ronaldo, Mbappe, dan (Kylian) Hazard di Chelsea. (Luis) Suarez, (Philippe) Coutinho dan Messi akan menjebak bek-bek kami, tunggu saja bagaimana cara kami mengatasinya,'' kata Solskjaer seperti dilansir Manchester Evening News.
Faktanya baik Ronaldo atau Mbappe sama-sama masih mampu menjebok gawang David de Gea. Solskjaer pun tak setuju dengan anggapan Pep Guardiola, tactician Manchester City, di beberapa waktu lalu soal Messi.
Pep menyebut susah meredam Messi. ''Dia (Messi) terbaik tapi tak ada yang tak mungkin,'' koar pelatih yang pernah terlibat dalam laga melawan Barca di fase grup ketika bermain 3-3 di Camp Nou, 1998 – 1999 itu.
Di Liga Champions musim ini, Messi lebih sedikit mencetak gol pada laga-laga tandang. Dari delapan gol hanya tiga gol di kandang lawan. Termasuk dua gol di Wembley saat melawan Tottenham Hotspur (4/10). (ren)
BACA ARTIKEL LAINNYA... Spurs vs City: Sergio Aguero Pecundang, Hugo Lloris dan Son Heung-min jadi Pahlawan
Redaktur & Reporter : Adek