Para petani buah dan sayuran Australia khawatir permintaan kelompok-kelompok serikat pekerja untuk menegosiasikan kondisi upah yang lebih tinggi bagi pekerja lepas dapat memaksa mereka keluar dari bisnis.

Komisi Keadilan Kerja, serikat pekerja dan kelompok lobi pertanian saat ini sedang bernegosiasi meninjau para pekerja perkebunan buah dan sayuran diberikan upah lembur.

BACA JUGA: Menguji Klaim Kesehatan Diet Paleo Obati Kanker

Petani mengatakan mereka tidak akan sanggup dan harus membiarkan tanaman di lahan membusuk kecuali supermarket meningkatkan harga grosir.

Mereka juga khawatir serikat pekerja bergerak untuk mengorganisir industri hortikultura yang sebagian besar tidak berserikat, untuk mengimbangi menyusutnya sektor manufaktur Australia.

BACA JUGA: President Trump Jadi Cover Majalah Time Lagi

"Saya benar-benar tercengang. Saya bertanya-tanya apa kesalahan yang telah kami lakukan, atau apakah kami telah membuat marah para dewa," kata Leo Skliros, seorang petani mangga di Kawasan Utara.

"Saya merasa seperti kami selalu diserang.

BACA JUGA: Juri Tidak Bisa Memutuskan Apakah Gargasoulas Bisa Diadili di Melbourne

"Lebih buruk dari pajak backpacker."'Perkebunan akan menutup pintu mereka' Photo: Leo Skliros di gudang pengepakan mangga. (ABC Rural: Lydia Burton)

Pada tahun 2017, Komisi Keadilan Kerja mengklarifikasi bahwa karyawan lepas di bawah Penghargaan Hortikultura berhak atas lembur, keputusan yang akan membuat mereka setara dengan pekerja lepas di sebagian besar industri Australia.

Ini akan berlaku untuk pekerja lepas yang bekerja di atas 304 jam dalam periode delapan minggu, namun, negosiasi untuk memutuskan dengan tepat berapa banyak lembur akan berlangsung antara Komisi, serikat pekerja dan kelompok-kelompok lobi pertanian.

"Kami tidak sanggup membayarnya," kata Skliros.

"Ini tidak layak dan jika ini dilewati kita akan mulai melihat hortikultura menutup pintunya di sekitar Australia dan kita akan bergantung pada impor.

"Anda akan melihat banyak buah di tanah di mana-mana dan banyak peternakan menutup pintu mereka." Photo: Caterina Cinanni dari National Union of Workers. (ABC News: Marty McCarthy)

Caterina Cinanni, ketua nasional National Union of Workers (NUW), menolak pernyataan bahwa petani tidak mampu membayar pekerja lembur, dengan alasan sektor hortikultura telah memiliki "keunggulan kompetitif untuk waktu yang lama".

"Industri ini membayar upah terendah, tidak ada upah denda untuk pekerja lepas, beban jadwal terendah, dan pekerja yang mayoritas dipekerjakan oleh kontraktor [perekrutan pekerja] licik yang mencuri upah mereka dan mengeksploitasi dan memeras mereka setiap hari," dia mengatakan kepada program 7.30.

Beberapa tahun terakhir, sektor hortikultura Australia penuh dengan skandal tentang eksploitasi pekerja, sering kali seputar perusahaan perekrutan pekerja culas yang tidak membayar pekerja asing dengan semestinya, atau menempatkan mereka dalam kondisi hidup yang buruk.

Pengungkapan itu berkontribusi pada desakan baru-baru ini bagi Australia untuk menerapkan undang-undang "perbudakan modern" baru untuk melindungi para pekerja agar tidak dieksploitasi.

Cinanni mengatakan pada 7:30 bahwa NUW sekarang secara aktif mencoba untuk mengatur sektor hortikultura, dalam upaya untuk mengakhiri masalah industri dengan bagaimana para pekerja, terutama yang asing, diperlakukan.

"Ini sudah 50 tahun berlangsung," katanya.

"Jadi semua yang kita lihat sekarang adalah hasil dari seperti apa industri terlihat bila tidak ada serikat pekerja, ketika pekerja tidak bersikap dan ketika tidak ada yang berbicara tentang eksploitasi.

"Kami mengatasi rasa takut dengan membangun harapan, harapan bahwa kita dapat mengubah kehidupan pekerja dengan membentuk serikat pekerja di bidang pertanian."Petani 'lebih dari mampu' mengelola hubungan dengan pekerja Photo: Pekerja perkebunan memangkas pohon apel (ABC News: Marty McCarthy)

Petani berpendapat ketika sektor manufaktur Australia menurun, serikat pekerja beralih ke sektor pertanian dalam upaya untuk menarik anggota baru, dan khususnya sektor hortikultura, yang secara tradisional memiliki sedikit keterlibatan serikat.

"Jika mereka bisa datang ke pekerja dan mengatakan "kami mendapatkan kenaikan gaji untukmu" itu cara yang bagus untuk menarik anggota baru," kata Andrew Bulmer, produsen salad di Victoria.

NUW menyangkal dorongan ke sektor hortikultura yang didorong oleh penurunan sektor manufaktur.

"Itu bukan yang memengaruhi keputusan kami untuk mengorganisasi [pekerja perkebunan]," kata Caterina Cinanni.

"Alasannya adalah kami tidak dapat membiarkan bagian ekonomi untuk dieksploitasi secara signifikan dan berpaling dari itu, jika tidak kami tidak melakukan apa yang harus dilakukan oleh serikat pekerja, yaitu untuk memberdayakan pekerja untuk berdiri dan berjuang demi keadilan, martabat dan kesetaraan."

James Whiteside dari badan industri AUSVEG "tidak tahu mengapa serikat pekerja menaruh minat pada hortikultura secara tiba-tiba," tetapi menantang pernyataan bahwa mereka diperlukan dalam sektor hortikultura.

"Dalam pandangan kami, petani lebih dari mampu mengelola hubungan kerja dengan karyawan mereka," katanya kepada 7.30.

"Jadi kami tidak melihat kebutuhan yang kuat bagi mereka untuk berada di sana."Pekerja menyambut kenaikan upah Photo: Ejaz Ari, bekas pekerja perkebunan. (ABC News: Marty McCarthy)

Ejaz Ari bekerja sebagai pemetik tomat di rumah kaca dekat Adelaide setelah berimigrasi dari Pakistan.

"Uang yang kami dapatkan tidak cukup untuk membuat kehidupan yang baik," katanya pada jam 7.30.

"Sifat pekerjaannya adalah kontradiksi - kami bekerja sangat keras dan mendapat lebih sedikit."

Ari berhenti dari pekerjaannya dan sekarang bekerja di sebuah restoran di mana jam dan upahnya lebih dapat diandalkan, tetapi ia mengatakan akan tetap tinggal di perkebunan jika majikannya membayar lemburnya.

"Jika Anda membandingkan posisi petani dan pekerja, posisi pekerja lebih buruk [karena] mereka dieksploitasi," katanya.

"Jika saya diberi lembur maka saya mungkin tidak akan meninggalkan pekerjaan itu."

Petani harus memberikan sedikit lebih banyak dari kantong mereka.

"Kurasa mereka bisa menanggung biaya itu sejauh yang aku tahu."

Di saat serikat sektor hortikultura mungkin menjadi kerisauan para petani, Ari mengatakan itu memberikan keamanan kepada para pekerja.

"Jika pekerja tidak memiliki landasan untuk meningkatkan suara mereka dan meningkatkan kekhawatiran mereka, mereka tidak akan lebih baik," katanya.

"Jadi itu sangat penting bagi para pekerja ... untuk bergabung dengan serikat pekerja dan untuk menaikkan suara mereka."Petani dapat 'menciptakan' perilaku ilegal

Ketika para petani menunggu perincian yang lebih jauh dari kondisi lembur, keputusan baru-baru ini oleh Komisi Keadilan Kerja untuk meningkatkan upah minimum sebesar 3,5 persen akan menambah beban keuangan mereka.

Whiteside memperingatkan bahwa petani buah dan sayuran sudah beroperasi pada marjin ketat karena kurangnya persaingan supermarket di Australia, dan ia meragukan supermarket akan meningkatkan harga grosir untuk membantu petani meningkatkan biaya tenaga kerja.

"Petani biasanya merasa sangat sulit untuk meneruskan biaya mereka, mereka jelas akan mencoba untuk melakukannya, dan kami akan berbicara dengan supermarket tentang kutipan biaya khusus ini jika itu lolos dan mendorong mereka untuk mendengarkan petani dan berbicara kepada mereka tentang tekanan keuangan yang mereka hadapi," katanya.

Whiteside memperingatkan jika biaya produksi meningkat sebagai akibat dari kenaikan upah, itu bahkan bisa memaksa petani untuk melanggar hukum.

"Kami mendukung petani yang melakukan hal yang benar, tetapi akan ada segala macam perilaku yang diciptakan orang untuk menghindari biaya, baik legal maupun ilegal yang saya bayangkan, dan itu adalah pesan ekonomi yang salah untuk dikirim," katanya.

Pandangan ini diamini oleh Leo Skliros.

"Ini akan memaksa semua perilaku ilegal jika diloloskan, saya kira pembayaran tunai atau menukar pekerja antara perkebunan, atau pertukaran visa, dan hanya akan membuka kaleng cacing baru," katanya.

Bulmer mengatakan konsekuensi lain yang tidak diinginkan dari kenaikan upah adalah bahwa hal itu akan mendorong petani untuk membeli mesin baru, seperti pemanen robot, untuk menghindari keharusan mempekerjakan pekerja yang mahal.

"Ini adalah salah satu teka-teki besar bagi pemerintah - orang ingin pekerjaan lokal dan ada banyak pekerjaan yang tersedia di hortikultura tetapi kami ingin memotong mereka dari bisnis kami karena tenaga kerja," katanya.

Simak beritanya dalam Bahasa Inggris di sini.

BACA ARTIKEL LAINNYA... Dianggap Hama, Kura-kura Brazil Ditemukan Di Adelaide