jpnn.com, LIVERPOOL - Liverpool makin nyaman di puncak klasemen Premier League menyusul kemenangan 2-0 atas Manchester United pada pekan ke-23 di Anfield, Senin (20/1) dini hari WIB.
Tim asuhan Juregn Klopp itu kini unggul 16 poin dari Manchester City yang berada di posisi kedua klasemen. Liverpool bahkan masih punya satu tabungan laga (lawan West Ham United).
BACA JUGA: Fan Liverpool Pasti Senang Membaca Kabar Ini
Menjamu satu-satunya tim yang mencuri poin dari mereka di Premier League musim ini, Liverpool tak membiarkan hal itu terjadi lagi berkat tandukan Virgil van Dijk pada menit ke-14 dan Mohamed Salah di menit ke-90.
Rekor tak terkalahkan Liverpool berlanjut, demikian juga kekokohan Anfield sebagai benteng yang tak teruntuhkan di Liga Inggris selama dua tahun lebih, tetapi bagi The Reds yang terpenting adalah mereka kian terdepan dalam perburuan juara demi menyudahi paceklik gelar tiga dasawarsa lamanya.
BACA JUGA: OGS Temukan Cara Mengalahkan Liverpool
Manchester United tiba di Anfield diberkahi satu alasan yang bisa dijadikan kambing hitam jika kalah, yakni absennya pemain tersubur mereka Marcus Rashford dan Liverpool tak memberi ampun poin cuma-cuma laiknya di Old Trafford beberapa bulan lalu.
Pertandingan awalnya tampak berimbang meski tim tamu cukup kesulitan menembus pertahanan Liverpool ketika mengendalikan bola, tetapi keberimbangan itu segera raib ketika sepak pojok Trent Alexander-Arnold ditanduk Van Dijk untuk membuka keunggulan pada menit ke-14.
Van Dijk mengambil ancang-ancang dari dekat garis kotak penalti sebelum menerobos dan menaklukkan bek termahal di dunia, Harry Maguire, dalam duel udara demi menyarangkan tandukan keras yang tak memberi kesempatan kiper David de Gea melakukan penyelamatan.
Gawang De Gea lantas kebobolan dua kali lagi, tetapi VAR dan hakim garis sepakat menganulir kedua gol yang dicetak oleh Roberto Firmino dan Georginio Wijnaldum tersebut.
Gol Firmino pada menit ke-26 dianulir karena VAR menilai De Gea terlebih dulu dilanggar oleh Van Dijk kala berusaha mengamankan bola lambung di dalam kotak enam kaki.
Sedangkan gol Wijnaldum pada menit ke-35 dianulir lantaran gelandang Belanda itu terjebak offside ketika Firmino mengirimkan umpan terobosan nan matang.
Manchester United yang terus tertekan akhirnya memperoleh peluang berbahaya pada menit ke-41 ketika Aaron Wan-Bissaka terlepas dari kawalan demi meneruskan umpan lambung Anthony Martial ke muka gawang, sayangnya Andreas Pereira yang datang menyergap terlambat satu langkah sehingga tak mampu menjangkau bola.
Liverpool menebar ancaman lagi di pengujung babak pertama ketika Firmino mengirim umpan matang kepada Sadio Mane, sayangnya penyelesaian Pemain Terbaik Afrika itu digagalkan halauan kaki kanan De Gea. Skor 1-0 untuk Liverpool bertahan hingga turun minum.
Usai turun minum Liverpool segera menebar ancaman dan memperoleh dua peluang berbahaya dalam lima menit, tetapi penyelesaian Salah menyambut umpan tarik Andy Robertson melenceng sedangkan tembakan kapten Jordan Henderson tertepis De Gea sebelum berakhir membentur tiang gawang.
Manchester United berusaha tampil sabar membongkar pertahanan hingga Martial melakukan kerja sama umpan satu dua dengan Pereira untuk merangsek ke dalam kotak penalti, tetapi penyeleaian penyerang Prancis itu melambung di atas mistar gawang.
Melihat kendali permainan mulai beralih ke tangan tim tamu, Klopp memutuskan menarik keluar Alex Oxlade-Chamberlain digantikan Adam Lallana pada menit ke-66. Oxlade-Chamberlain tampak sedikit emosional atas keputusan itu, boleh jadi karena merasa bisa berkontribusi lebih baik untuk Liverpool.
Manchester United lantas menciptakan beberapa peluang lagi memanfaatkan Liverpool yang mulai tampak melambat, tetapi umpan silang Martial yang tajam gagal disambut dengan baik oleh Mason Greenwood pada menit ke-78.
Klopp kemudian memilih langkah pragmatis dengan memasukkan Divock Origi dan Fabinho, masing-masing menggantikan Mane dan Firmino untuk mencari stabilitas sekaligus opsi alternatif serangan.
Keputusan itu terbukti manjur untuk mempertebal pertahanan Liverpool, yang kemudian menggandakan skor kemenangan menjadi 2-0 lewat aksi gemilang umpan jauh kiper Alisson Becker dalam setelah mengamankan sepak pojok.
Bola dikirim jauh ke Salah yang berdiri bebas di garis tengah dan sang Raja Mesir merangsek masuk ke dalam kotak penalti tim tamu sebelum melepaskan tembakan mendatar yang tak mampu diantisipasi De Gea. Liverpool dua, Manchester United nol.
Liverpool punya waktu istirahat tiga hari untuk sebelum pertandingan berikutnya di kandang Wolverhampton pada Kamis (23/1) setempat atau Jumat (24/1) dini hari WIB, sehari setelah Manchester United menjamu Burnley. (antara/jpnn)
Redaktur & Reporter : Adek