PIALA Carling tidak sekadar mengakhiri penantian gelar Liverpool selama enam tahun terakhir. Piala Carling juga memiliki arti penting lainnya. Di antaranya memastikan Liverpool kembali berpartisipasi ke kejuaraan antarklub Eropa setelah absen musim ini.
Juara Piala Carling berhak atas satu tempat di putaran terakhir kualifikasi Europa League musim depan. Tapi, Liverpool tentu berharap lebih baik. Dengan kata lain, The Reds ingin berkiprah di ajang yang lebih tinggi levelnya dari Europa League alias Liga Champions.
Kans Liverpool untuk finis empat besar di Premier League (batas terakhir wakil Inggris) masih terbuka. Saat ini, Liverpool memang masih tertahan di peringkat ketujuh. Tapi, juara lima kali Liga Champions tersebut hanya tertinggal tujuh angka (39-46) dari peringkat keempat Arsenal plus memainkan satu laga lebih sedikit (25-26).
"Liga Champions adalah tempat layak bagi Liverpool dan gelar yang baru kami raih akan mendorong tim kami untuk terus berjuang memerebutkannya dari hari ke hari sampai akhir musim nanti," kata striker Liverpool Craig Bellamy kepada Liverpool Daily Post.
Kembali berlaga di Eropa musim depan sedikit banyak juga mengembalikan reputasi Liverpool sebagai salah satu klub raksasa di Benua Biru. Direktur Sepak Bola Liverpool Damien Comolli pun meyakini klubnya kini memiliki daya tarik bagi pemain bintang.
Liverpool jelas butuh suntikan pemain kelas satu apabila ingin meraih sukses di Eropa. Luis Suarez, Andy Carroll, Dirk Kuyt, hingga Stewart Downing bukan nama-nama yang memiliki sejarah sebagai pemenang. Di sisi lain, Steven Gerrard semakin menua.
"Dari banyak pemain top yang saya kenal, beberapa di antaranya sudah menunjukkan minatnya (bergabung dengan Liverpool, Red). Itu setelah mereka tahu bagaimana besarnya ambisi Liverpool sekarang," kata Comolli seperti dilansir Sky Sports.
Awal musim ini, Liverpool meminati beberapa pemain bintang. Di antaranya striker Barcelona David Villa dan bek kiri internasional Portugal Fabio Coentrao. Tapi, mereka menolak dengan pertimbang utama karena Liverpool tidak berpartisipasi di ajang Eropa musim ini. (dns)
BACA ARTIKEL LAINNYA... All Out Hadapi Lawan Terberat
Redaktur : Tim Redaksi