MANCHESTER - Selangkah lagi Manchester United mendaratkan kakinya di babak 16 besar Europa League. Syaratnya, United jangan sampai kalah, kecuali 0-1, saat menjamu Ajax Amsterdam di Old Trafford dini hari nanti (siaran langsung RCTI pukul 02.30 WIB).
Setan Merah -sebutan United- memang favorit lolos setelah setelah mengalahkan Ajax 2-1 dalam pertemuan pertama di Belanda (16/2). Statistik home United pun mendukung dengan selalu menang dari lima kali menjamu klub asal Negeri Kincir Angin.
United juga tidak pernah kalah dalam sebelas home Eropa terakhirnya atau sejak diperdaya 0-1 oleh klub Turki Besiktas pada November 2009. Di sisi lain, kali terakhir United gagal dalam fase knockout ajang Eropa sekalipun memenangi leg pertama adalah di semifinal Liga Champions musim 2006-2007. Setelah mengalahkan AC Milan 3-2 di Old Trafford, United ternyata dihabisi tiga gol tanpa balas di San Siro.
"Kami telah melakukan pekerjaan dengan baik di Belanda dan kami akan menuntaskannya di Old Trafford," kata pemain veteran United Ryan Giggs seperti dilansir Tribalfootball.
Giggs absen di Belanda karena bermasalah dengan engkel. Tapi, Giggs kemungkinan besar bakal diturunkan dini hari nanti karena pemain 38 tahun tersebut akan menjadi laga spesial, laga ke-900 bersama United. Giggs memperkuat United sejak 1991 dan dia baru saja memperpanjang kontrak semusim lagi atau akan menjadi musim ke-23 di Old Trafford.
"Ketika saya mencapai 800 laga, saya tidak berpikir akan mencapai 900 laga. Tapi, saya bangga karena 900 adalah jumlah yang sangat banyak dan saya mungkin akan merasa nyaman setelah mencapainya," tutur pemain yang akrab disapa Giggsy tersebut.
Selain Giggs, pelatih United Sir Alex Ferguson berencana merotasi beberapa pemain dari pertemuan pertama untuk persiapan away ke Norwich City di Premier League akhir pekan ini (26/2). Wayne Rooney misalnya. Bintang penyerang United itu absen dalam sesi latihan terakhir sekalipun tidak tengah cedera.
Latihan kemarin juga diikuti Anderson dan Michael Owen yang beberapa bulan terakhir dirundung cedera. Jika Ferguson leluasa merotasi pemain, lain halnya dengan pelatih Ajax Frank de Boer. Kemenangan 4-1 atas NEC Nijmegen di Eredivisie (19/2) harus dibayar mahal dengan cederanya striker asal Rusia, Dmitry Bulykin.
Bulykin, 32, merupakan pemain tertua dalam starting eleven reguler Ajax musim ini. Kehilangan pemain yang musim ini mengemas sembilan gol dari 17 laga tersebut jelas mereduksi kans Ajax yang butuh menang dengan margin dua gol untuk lolos.
Sementara itu, duel United versus Ajax akan ditonton langsung para mantan pemain kedua klub. Pemain yang diundang khusus antara lain Edwin van der Sar dan Arnold Muhren. Jesper Olsen, winger United dan Ajax dekade 1980-an juga diundang, tapi pria yang kini berusia setengah abad tersebut dikabarkan tidak bisa datang. (dns)
Perkiraan Pemain
Man United (4-4-2) : 1-De Gea (g); 21-Rafael, 4-Jones, 12-Smalling, 20-Fabio; 17-Nani, 23-Cleverley, 22-Scholes, 11-Giggs; 9-Berbatov, 14-Chicharito
Pelatih : Sir Alex Ferguson
Ajax Amsterdam (4-3-3) : 1-Vermeer (g); 42-Koppers, 4-Vertonghen", 3-Alderweireld, 5-Anita; 10-De Jong, 28-Aissati, 8-Eriksen; 23-Ozbiliz, 7-Sulejmani, 18-Lodeiro
Pelatih : Frank de Boer
BACA ARTIKEL LAINNYA... Janjikan Saling Serang
Redaktur : Tim Redaksi