Penyebabnya, otoritas Bandara Narita, Tokyo, melarang jet pribadi take off malam hari seiring padatnya arus lalu lintas udara. Alhasil, rombongan Chelsea baru bisa meninggalkan Jepang setidaknya sampai Senin siang waktu setempat (17/12).
Kepulangan yang diundur tentu saja memberi pengaruh bagi Chelsea yang memiliki agenda pertandingan midweek ini. Rabu atau Kamis dini hari WIB (20/12), The Blues -sebutan Chelsea- akan menghadapi tuan rumah Leeds United dalam babak 16 besar Piala Liga.
"Kami sepertinya bakal kelelahan saat menghadapi Leeds karena hanya memiliki recovery kurang dari 48 jam seusai menempuh penerbangan 13 jam," kata pelatih Chelsea Rafael Benitez seperti dilansir The Sun.
Dengan skuad yang diklaim Benitez tidak cukup besar merotasi pemain, kondisi itu jelas mengancam kans Chelsea memenangi Piala Liga. Padahal, Chelsea merupakan favorit juara Piala Liga setelah tersingkirnya Arsenal. Itu mengingat tiga tim yang telah mengisi line up semifinal hanya Swansea City, Aston Villa, dan Bradford City.
Terlepas kelelahan, Chelsea mendapat kabar bagus seiring pernyataan terbaru Neil Warnock, pelatih Leeds. Warnock mengatakan apabila dirinya berencana tidak menurunkan skuad utama karena lebih memberi prioritas di Championship (kasta kompetisi di bawah Premier League).
"Saya tidak akan menurunkan kekuatan penuh dan saya yakin Chelsea juga begitu. Chelsea bahkan mungkin mengistirahatkan lebih banyak pemain utamanya karena mereka baru pulang dari Jepang," tutur Warnock kepada Sky Sports.
"Siapapun pemain yang kami turunkan, saya percaya pertandingan akan tetap berimbang," sambung pelatih yang membawa QPR promosi ke Premier League dua musim lalu itu.
Bagi Chelsea, laga lawan Leeds tak ubahnya ajang reuni bersama Ken Bates. Sebelum menjadi pemilik The Whites -julukan Leeds- selama tujuh tahun terakhir, Bates dikenal sebagai owner Chelsea selama 21 tahun atau sebelum opa 81 tahun itu menjualnya kepada Roman Abramovich pada Juli 2003. (dns)
BACA ARTIKEL LAINNYA... Melawan Idola Masa Kecil
Redaktur : Tim Redaksi