Kejutan Panathinaikos untuk Yunani

ATHENA - Lolosnya Panathinaikos ke babak 16 besar bisa disebut kejutanTerlebih dengan status juara grup B

BACA JUGA: AS Roma, Chelsea, dan Panathinaikos, Lolos 16 besar Liga Champions

Selain Inter Milan (Italia), favorit di grup itu adalah Werder Bremen (Jerman)Sukses Panathinaikos menjadikannya satu-satunya kontestan yang datang dari kualifikasi putaran kedua

BACA JUGA: Hari Raya Imlek, Liu Bisa Berlari

Start Panathinaikos di fase grup terbilang burukKlub berjuluk Prasinoi (si Hijau) itu kalah beruntun di dua laga awal dan hanya meraih seri di laga home di matchday ketiga

BACA JUGA: Pellegrini Incar Selebrasi Laga Ke-50

Tapi, paro kedua menjadi kebangkitan skuad Henk Ten Cate tersebutMereka menyapu bersih tiga kemenanganTermasuk, kemenangan penting 1-0 atas tuan rumah Inter di matchday kelima lalu.

Menjamu Anorthosis Famagusta kemarin (10/12) menjadi pertaruhan bagi PanathinaikosSebelum laga, Anorthosis memang menjadi pesaing serius PanathinaikosGol Giorgos Karagounis pada menit ke-69 menentukan kemenangan tuan rumah sekaligus memastikan tiket ke-16 besar.

Panathinaikos menjadi juara grup B dengan sepuluh poin, unggul dua angka dari Inter yang lengser ke posisi runner-upSebaliknya, karena kalah dari Panathinaikos, Anorthosis terpuruk di juru kunci dan kehilangan tiket ke babak 32 besar Piala UEFAPosisi ketiga diraih Bremen berkat kemenangan atas Inter.

''Banyak orang memprediksi kami bakal jadi bulan-bulanan setelah putaran pertama (fase grup)Tapi, saat itu saya selalu berkata, segalanya belum berakhir dan kami membuktikannyaSebab, saya selalu percaya dengan kemampuan para pemain saya,'' urai Ten Cate, pelatih Panathinaikos, di situs resmi UEFA (Asosiasi Sepak Bola Eropa).

Pelatih 54 tahun asal Belanda itu menambahkan, kemenangan timnya didedikasikan bagi publik YunaniKhususnya, guna meredam konflik sosial yang kini menjadi topik hangat menyusul penembakan remaja 15 tahun bernama Alaxandros Grigoropoulos oleh polisi dalam aksi demo di Athena Sabtu lalu (6/12).

Gara-gara terkait insiden tersebut, laga Panathinaikos versus Anorthosis nyaris ditundaItu terjadi setelah Perdana Menteri Yunani Costas Karamanlis menemui Presiden Panathinaikos Nikos Pateras perihal rencana penundaan laga

''Saya mendengar ada rencana penundaan karena pertemuan ituTapi, saya senang pemerintah memilih melanjutkannyaSaya kira kemenangan kami sangat penting dalam memotivasi seluruh publik negeri iniSekitar 60 ribu penonton hadir ke stadion dan ribuan lainnya berpesta di seluruh Kota Athena,'' papar Ten Cate(dns/ca)

BACA ARTIKEL LAINNYA... Steaua Bucharets dan Fiorentina Berebut Tiket Piala UEFA