Namun, rivalitas terpanas di Kota London masih belum bergeser antara Arsenal dan Tottenham Hotspur. Apalagi kedua tim berada dalam posisi berdekatan. Dengan 17 angka, Spurs (sebutan Tottenham) menempati peringkat ketujuh atau hanya satu setrip sekaligus satu angka di atas The Gunners (sebutan Arsenal).
Kondisi itu jelas semakin memanaskan laga kedua tim di Emirates besok malam. Laga itu bertajuk derby London Utara edisi ke-169. "Semoga kami tetap berada di atas Arsenal seusai derby, bahkan sampai akhir musim nanti," kata pelatih Spurs Andre Villas-Boas kepada The Independent.
Ya, pelatih yang akrab disapa AVB itu memang memikul harapan fans Spurs untuk mengakhiri catatan tidak pernah finis di atas Arsenal sejak 1995. Di musim lalu, Spurs yang masih dilatih Harry Redknapp sudah unggul 10 angka dari Arsenal, tapi mampu disalip di akhir-akhir musim.
"Apakah kami bisa finis di atas Arsenal musim ini - Ya, kami harus melakukannya. Dan, kemenangan di kandang Arsenal menjadi bagian penting merealisasikannya," tutur AVB.
Jika menilik rapor away Spurs di liga musim ini, ambisi tersebut memang tidak berlebihan. Sekalipun baru saja kalah 1-2 di kandang Manchester City pekan lalu (11/11), William Gallas cs pernah menang 3-2 di kandang Manchester United awal bulan lalu (1/10) sekaligus memecahkan handicap di Old Trafford selama 23 tahun.
Sebaliknya, rapor home Arsenal tidak terlalu bagus belakangan ini. Bukti terakhir, The Gunners harus bermain seri 3-3 kontra klub London lainnya, Fulham, akhir pekan lalu (11/11). Hasil itu membuat pelatih Arsenal Arsene Wenger berencana menjajal skema lima pemain belakang merespons rapuhnya pertahanan timnya.
Tapi, rencana Wenger mungkin belum akan diterapkan seiring bakal kembalinya kiper utama Wojciech Szczesny dan bek kiri Kieran Gibbs setelah pulih dari cedera masing-masing. Theo Walcott dan Alex Oxlade-Chamberlain juga bakal dalam kondisi fresh seusai tidak dibawa Inggris dalam uji coba kontra Swedia kemarin.
Dari kubu tamu, AVB masih menunggu perkembangan terakhir tiga penggawa Inggris mereka yang berjuang memulihkan cedera, masing-masing Aaron Lennon, Jermain Defoe, dan Kyle Walker. Sedangkan gelandang serang internasional Belgia Moussa Dembele sudah pasti absen karena cedera tulang panggul. (dns)
Arsenal v Spurs Dalam Angka
2 - Dalam dua pertemuan terakhir kedua tim di Emirates, tim yang unggul 2 gol lebih dulu akan mengakhiri laga dengan kekalahan. Spurs kalah 2-4 musim lalu, sedangkan Arsenal kalah 2-3 dua musim lalu
3 - Theo Walcott (Arsenal) dan Gareth Bale (Spurs) sama-sama mencetak tiga gol dalam derby London Utara. Walcott dan Bale merupakan sahabat semasa masih membela Southampton.
5 - Terjadi lima penalti dalam lima pertemuan terakhir kedua tim dengan tiga di antaranya menjadi milik Spurs.
17 - Dengan 17 kali bermain seri, Arsenal versus Spurs merupakan laga Premier League dengan torehan seri paling banyak ketimbang laga lainnya.
BACA ARTIKEL LAINNYA... Terbaik Milik sang Kapten
Redaktur : Tim Redaksi