Para peneliti di Australia Selatan sedang menyelidiki bagaimana perubahan iklim bisa memengaruhi semut dan konsekuensi perilaku apa saja yang bisa berdampak terhadap lingkungan yang lebih besar.
Mahasiswa PhD ilmu kehewanan dari Universitas New England, Sean Moore, dan sejumlah relawan terlibat dalam studi dua tahun tentang bagaimana suhu yang lebih tinggi bisa memengaruhi serangga.
BACA JUGA: China Paksa Pesepakbola Ikut Pelatihan Militer
Meskipun penelitian ini belum akan tuntas hingga tahun 2020, Moore mengatakan hasil awalnya menunjukkan bahwa beberapa semut bisa mengubah perilaku mereka untuk bertahan hidup dalam kondisi yang lebih hangat.
"Semut sangat berpengaruh ketika menyangkut dampak yang mereka timbulkan terhadap spesies lain di ekosistem mereka," katanya.
BACA JUGA: PM Israel: Kita Ingin Miliki Hubungan yang Luar Biasa dengan Indonesia
"Jika mereka semakin dekat dengan maksimum suhu kritis mereka karena beberapa derajat ekstra, mereka akan mengubah strategi pencarian makan mereka untuk mencari makan saat itu juga tanpa merugikan kesehatan individu mereka dan kesehatan koloni."
"Itu mungkin berarti bahwa hal-hal seperti peristiwa penyebaran benih dan waktu makan semut sudah tak berlaku, dan mereka mungkin kehilangan sepenuhnya, atau mungkin tak berdampak terhadap mereka sama sekali."
BACA JUGA: Kemacetan Lalu-lintas Kian Memburuk di Australia
"Jika mereka benar-benar mengubah perilaku mereka ... atau jika mereka tidak dapat mencari makan pada saat-saat terbaik di mana ada makanan, dan jika ada efek lanjutan ... ke seluruh ekosistem, itu bisa menghasilkan banyak perubahan di habitat. " Photo: Sumber makanan ditempatkan di struktur tertentu untuk menarik perhatian semut ke tempat yang lebih hangat. (Supplied: Berri Barmera Land Care)
Simulasi suhu udara
Semut dipantau setiap tiga bulan di berbagai lokasi di Australia Selatan, Wilayah Utara Australia (NT), dan New South Wales, dengan beberapa relawan membantu para akademisi memimpin proyek tersebut.
Tim-tim itu menempatkan sejumlah lubang penuh makanan di dalam dan di luar kamar-kamar khusus yang memerangkap panas untuk mensimulasikan kondisi-kondisi perubahan iklim.
Petugas proyek dari Berri Barmera Landcare, Helga Kieskamp, yang membantu penelitian di situs Wilabalangaloo milik kelompok tersebut, mengatakan sejauh ini hasilnya beragam.
"Beberapa lubang, kadang-kadang, bisa memiliki banyak semut di dalamnya," katanya.
"Kondisinya juga sedikit berbeda dalam soal cuaca - akan ada lebih banyak aktivitas dalam cuaca yang lebih hangat."
Kieskamp mengatakan semut memainkan peran penting dalam keseimbangan lingkungan mereka.
"Semut mengaerasi tanah, yang membantu tanaman tumbuh, jadi bahkan jika itu hanya makhluk kecil yang terpengaruh [oleh perubahan iklim], semut masih memiliki pengaruh yang cukup besar [terhadap ekosistem]," katanya. Photo: Petugas dari Berri Barmera Landcare, Helga Kieskamp, di dalam ruang kecil yang digunakan untuk membuat suhu yang lebih hangat. (ABC Riverland: Laura Collins)
"Perubahan iklim akan menjadi hal yang sangat besar dan akan memiliki pengaruh besar pada banyak hal - tidak hanya lingkungan, tetapi juga ekonomi."Menciptakan ilmuwan komunitas
Moore mengatakan ia telah mencari relawan untuk membantu program ini karena ia ingin menjalin hubungan dengan masyarakat umum untuk meningkatkan pengetahuan dan minat mereka akan sains.
"Para ilmuwan tipikal adalah seseorang yang tidak sering bergaul dan seseorang yang tinggal di lab kecil mereka sendiri dan di dunia kecil mereka sendiri," katanya.
"Secara tradisional belum ada banyak komunikasi dengan masyarakat luas."
"Kami ingin mencoba dan memecahkan penghalang itu di banyak laboratorium yang berbeda, bukan hanya milik kami sendiri, untuk mencoba dan memastikan bahwa orang-orang memahami apa yang sedang terjadi di sekitar mereka." Photo: Relawan bernama John Thompson (kiri) dan Kim Lohmann membantu pengawasan semut. (Supplied: Berri Barmera Land Care)
Simak berita ini dalam bahasa Inggris di sini.
BACA ARTIKEL LAINNYA... Pangeran Harry dan Putri Meghan Memulai Kunjungan di Australia