jpnn.com, KAIRO - Piala Afrika 2019 tidak ubahnya menjadi ajang perang para bintang yang berkarier di Premier League.
Beberapa bintang Premier League saat ini membela negara yang akan berjibaku pada Piala Afrika 2019.
BACA JUGA: Format Baru Bikin Piala Afrika 2019 Lebih Kompetitif
Di antaranya, bintang Mesir Mohamed Salah, Sadio Mane (Senegal), Naby Keita (Guinea), Riyad Mahrez (Algeria), John Obi Mikel (Nigeria), dan Wahbi Khazri (Tunisia).
Sorotan utama tentu ada di empat nama awal. Mereka merupakan personel dari Liverpool dan Manchester City yang bersaing ketat untuk kampiun Premier League dalam dua musim terakhir.
BACA JUGA: Wow, Demi Mendapatkan Pepe, Jurgen Klopp Rela Tendang Salah
BACA JUGA: Bunuh Diri Warnai Kemenangan Nigeria dari Korea di Piala Dunia Wanita 2019
Liverpool lebih berjaya di Eropa dengan selalu masuk final Liga Champions dan menjadi juara musim lalu.
BACA JUGA: Tottenham Vs Liverpool: Sudah 6 Musim Pemain Afrika Puasa, Bagaimana, Salah?
Bahkan, head to head antara Liverpool dan City langsung tersaji di fase grup. Yakni Mane kontra Mahrez yang tergabung dalam grup B.
Bisa dibilang Piala Afrika kali ini menjadi sarana The Reds balas dendam kepada City. Sebab, The Citizens hanya diwakili Mahrez.
Apalagi, event tahun ini dihelat di Mesir yang merupakan negara asal superstar Liverpool Salah.
The Pharaohs, julukan Mesir, juga menjadi tim tersukses di Piala Afrika dengan tujuh gelar.
“Salah merupakan salah satu dari tiga pemain terbaik dunia saat ini. Tentu itu jadi hal positif yang bisa membantu kami dalam upaya mengejar juara (di rumah sendiri, Red),'' ucap kapten Mesir Ahmed Elmohamady seperti dilansir BBC.
Pernyataan bek Aston Villa itu merujuk kepada performa stabil Salah dalam dua musim terakhir.
Salah satunya dalam dua musim beruntun eks winger AS Roma dan Chelsea itu jadi top scorer Premier League.
Untuk level internasional, pemain 27 tahun itu juga sukses membawa Mesir lolos ke Piala Dunia 2018. Itu adalah Piala Dunia pertama Mesir sejak 1990.
Namun, Pelatih Mesir Javier Aguirre mengatakan bahwa timnya bukan hanya Salah.
Di sisi lain, Senegal juga bukan hanya Mane. Mereka punya bek Napoli Kalidou Koulibaly yang diklaim sebagai center back terbaik dunia saat ini.
Di lini depan, Mane juga bakal disokong partner yang kenyang pengalaman di Eropa. Yakni Keita Balde (Inter Milan) dan Mbaye Niang (Stade Rennais).
Jangan lupakan pula winger lincah Hakim Ziyech yang memperkuat Maroko yang didukung bek potensial Real Madrid yang sedang dipinjam Borussia Dortmund Achraf Hakimi.
Persaingan bukan sekadar mereka terkait yang punya sejarah di Premier League.
Juara bertahan Kamerun yang tidak memiliki personel bintang yang berkarire di Premier League juga punya kans mengejutkan seperti edisi 2017.
Saat ini, mereka diperkuat kiper Ajax Amsterdam Andre Onana. Apalagi, mereka kini juga dilatih Clarence Seedorf dengan kompatriotnya, Patrick Kluivert, yang jadi asisten.
''Kami dalam kondisi puncak (menghadapi Piala Afrika 2019, Red). Kami punya potensi dan bakat yang sangat fantastis dan sangat menyenangkan berkesempatan melatih salah satu negara Afrika,'' ucap Seedorf seperti dilansir situs resmi FIFA. (io)
BACA ARTIKEL LAINNYA... Aubameyang, Mane dan Salah Berbagi Sepatu Emas Premier League
Redaktur & Reporter : Ragil