Kasus warga yang terjangkit infeksi Bisul atau borok Buruli yang disebabkan oleh bakteri pemakan daging di negara bagian Victoria, Australia selama empat tahun terakhir meningkat hampir empat kali lipat.

Otoritas kesehatan Victoria mencatat sepanjang tahun 2018 ada sebanyak 338 orang warga terinfeksi penyakit borok parah yang bisa meluas ini.

BACA JUGA: Australia Cabut Kewarganegaraan Anggota ISIS Neil Prakash

Dimulai sebagai benjolan kecil tanpa rasa sakit pada kulit.

Selama beberapa minggu, benjolan itu akan membengkak menjadi tonjolan merah yang jauh lebih besar dan lebih jelas.

BACA JUGA: Pantai Queenland Disisir Setelah Penemuan Paket Bubuk Putih

Akhirnya, kulit akan pecah terbuka, memperlihatkan luka mentah dan berisi nanah yang terus tumbuh.

Begitulah proses terbentuknya borok atau ulkus Buruli, akibat bakteri pemakan daging yang menginfeksi ratusan warga Victoria.

BACA JUGA: Angkatan Laut Australia Sita Satu Ton Heroin di Laut Arab

"Itu benar-benar menakutkan," kata seorang mahasiswa Jacinta Mazzarella. "Saya benar-benar khawatir saya akan kehilangan anggota tubuhku."

Beberapa bulan yang lalu, perempuan berusia 18 tahun itu mengembangkan borok Buruli yang lebih besar dari koin 50 sen di pergelangan kaki kirinya.

Dia meyakini kemungkinan dia telah tertular penyakit tersebut pada saat musim panas lalu di rumah liburan keluarganya di Bellarine Peninsula, selatan Melbourne.

Tetapi tidak ada yang bisa memastikan bagaimana dia bisa menderita borok itu karena para ilmuwan dan dokter tidak tahu bagaimana penyakit itu menyebar.

Untungnya, kemajuan medis telah menyediakan perawatan yang jauh lebih efektif daripada di masa lalu, dan kulit Jacinta Mazzarella mulai sembuh setelah perawatan medis yang ekstensif.

"Saya tidak bisa bekerja karena saya tidak diperbolehkan berdiri untuk jangka waktu yang lama, jadi saya mendapat libur empat, lima bulan," katanya.

"Aku seorang penari - aku harus berhenti menari." Photo: Peneliti CSIRO seperti Kim Blasdell berusaha mempelajari lebih lanjut tentang penyebabnya.
(ABC News: Joanna Crothers)

Borok menjadi lebih besar dan lebih parah

Selama empat tahun terakhir, jumlah infeksi tahunan yang dilaporkan di Victoria meningkat hampir empat kali lipat.

Kasus-kasus yang dilaporkan juga semakin parah, menyebabkan luka yang lebih besar yang bisa memakan waktu lebih dari setahun untuk sembuh.

"Infeksi ini mengandung racun yang sebenarnya melakukan tiga hal," jelas Associate Professor Daniel O'Brien dari Barwon Health.

"Satu dapat melarutkan daging.

"Kedua infeksi ini memproduksi agen anestesi sehingga kebanyakan, terutama sejak awal terinfeksi, pasien tidak merasakannya.

"Yang ketiga adalah infeksi ini benar-benar melumpuhkan sistem kekebalan tubuh."

Bakteri pemakan daging, Mycobacterium ulcerans, terkait dengan infeksi yang menyebabkan kusta.

Bakteri ini tetap tidak aktif pada orang yang terinfeksi selama berbulan-bulan sebelum luka mulai menggembung.

"Ini adalah penyakit agresif yang tidak mudah diobati," kata Dr O'Brien.

"Ini bukan bakteri biasa, jadi antibiotik normal tidak berfungsi.

"Saya melihat proporsi yang lebih tinggi dari penyakit ini dengan tingkat yang parah - yaitu, kasus yang jauh lebih buruk daripada yang kita tangani sekitar lima tahun lalu.

"Ulkus atau borok ini lebih agresif, lebih besar, menyebabkan lebih banyak kerusakan jaringan, tetapi itu juga berarti perawatan jauh lebih sulit dan meninggalkan konsekuensi jangka panjang."Infeksi tertular di halaman belakang

Untuk memerangi lonjakan kasus penyakit ini, CSIRO telah bekerja sama dengan lembaga pemerintah Victoria, rumah sakit di Geelong dan Melbourne, dan Universitas Melbourne untuk mencoba memecahkan misteri seputar bisul ini.

Selama periode dua tahun, para ilmuwan berencana untuk mengunjungi 120 rumah orang yang telah terserang penyakit ini, serta 120 rumah yang tidak terkait dengan infeksi.

Mereka juga mengumpulkan tanah, air, kotoran possum, dan nyamuk untuk diuji.

"Diduga banyak orang benar-benar tertular penyakit di kebun mereka sendiri," kata Kim Blasdell dari CSIRO.

Diperkirakan nyamuk bisa bertanggung jawab dalam menyebarkan bakteri pemakan daging.

Tanah atau air yang terkontaminasi yang menginfeksi luka atau goresan juga bisa menjadi penyebab lainnya.

Hewan termasuk possum, bandicoots, koala dan bahkan kucing dan anjing domestik, diduga bertindak sebagai pembawa atau "penampung" penyakit.

"Gagasan di balik upaya ini adalah untuk mencoba dan mendapatkan pemahaman yang lebih jelas tentang bagaimana orang terkena bakteri pemakan daging ini," kata Dr Blasdell. Photo: Bisul/ulkus Buruli di pergelangan kaki Jacinta Mazzarella seukuran koin 50 sen sebelum mulai sembuh.
(ABC News: James Oaten)

"Orang-orang menderita penyakit ini untuk jangka waktu yang lama dan saat ini kami tidak tahu bagaimana cara memberi tahu orang-orang bagaimana mereka dapat melindungi diri mereka sendiri."

Di Victoria, ulkus atau bisul ini secara bahasa sehari-hari disebut ulkus Bairnsdale, karena wabah di kota Gippsland Timur pada 1930-an.

Di Queensland, bisul ini dikenal sebagai bisul Daintree.

Negara bagian utara mengalami lonjakan 54 kasus pada tahun 2011, tetapi infeksi telah menurun tajam karena hanya sedikit infeksi.

Tetapi Victoria memiliki lebih dari 330 kasus yang didiagnosis tahun ini saja.

Daerah yang paling terkena dampak termasuk Semenanjung Mornington (146 kasus), Frankston (14), Greater Geelong (23) dan Bayside Melbourne (14).

Tetapi semakin banyak kasus yang didiagnosis di daerah baru, termasuk pinggiran kota Melbourne, menjadi perhatian bagi para peneliti.

"Kami benar-benar tidak mengerti mengapa Victoria ada dalam list berjangkitnya penyakit ini karena di seluruh dunia penyakit ini berjangkit di daerah tropis," kata Dr. O'Brien. Photo: Awalnya dokter tidak tahu apa yang ada di lengan Zhoe Jess.
(ABC News: James Oaten)

Borok menyebar ke daerah pusat kota

Pekerja komunikasi Zhoe Jess tinggal di bagian barat Melbourne, dan tertular penyakit itu sangat parah sehingga dia berisiko membutuhkan cangkok kulit.

Dia tidak tahu bagaimana dia terinfeksi.

"Aku tidak ada di hotspot," kata Ms Jess.

Setelah penyakitnya berkembang dari benjolan kecil menjadi luka terbuka, perempuan berusia 42 tahun itu menjalani serangkaian tes medis.

Dia juga menjalani operasi untuk menghilangkan apa yang menurut dokter adalah abses.

Baru setelah operasi itulah Jess diberitahu bahwa ia mungkin terinfeksi penyakit pemakan daging.

"Luka ini menyebar dan itu membuatku takut," katanya.

Infeksi yang dialami Zhoe Jess tampaknya sekarat setelah ramuan antibiotik yang kuat yang sering membuatnya merasa sakit dan kelelahan.

"Saya benar-benar tahu ada orang di luar sana yang menderita penyakit ini yang jauh lebih buruk daripada saya," kata Zhoe Jess.

"Apa yang membuat saya takut sekarang dan di masa mendatang adalah orang lain banyak yang terinfeksi penyakit ini. Saya tidak bisa membayangkan seorang anak atau orang tua melewatinya."

Dokter saat ini mengklaim tingkat keberhasilan 99,5 persen dalam mengobati infeksi Ulcer Buruli.

Tetapi orang-orang didesak untuk mengambil tindakan pencegahan musim panas ini.

Ini termasuk memastikan aman dari gigitan nyamuk, menghilangkan air yang tergenang yang dapat bertindak sebagai tempat berkembang biaknya nyamuk, membersihkan dan melindungi luka dan goresan, dan mengenakan sarung tangan saat berkebun.

Simak beritanya dalam bahasa Inggris disini.

BACA ARTIKEL LAINNYA... Polisi Australia Terekam Video Berkata Rasis Kepada Seorang Pengemudi