Lawan City, Gerrard dkk Bisa Terluka Lagi

jpnn.com - MANCHESTER - Laga sengit langsung tersaji di pekan-pekan awal Premier League 2014-2015. Juara bertahan Manchester City akan berhadapan dengan runner-up musim lalu Liverpool di Etihad dini hari nanti (Siaran langsung beIN Sports 3 pukul 02.00 WIB).

Pertemuan kedua tim dini hari nanti memang mengingatkan serunya pacuan persaingan pekan-pekan terakhir Premier League musim lalu. Terutama saat keduanya bentrok di Anfield April lalu. Gol telat gelandang Philippe Coutinho memberikan Liverpool kemenangan 3-2. Kemenangan itu mendekatkan Liverpool pada gelar pertama mereka di Premier League sejak 1990.  

Namun, menjelang berakhirnya kompetisi, The Reds-julukan Liverpool justru terpeleset. Kekalahan di kandang sendiri melawan Chelsea (0-2) dan hasil imbang 3-3 versus Crystal Palace membuat gelar yang sudah di depan mata melayang. Liverpool hanya berselisih dua angka dari City yang akhirnya menjadi kampiun.

Pemain paling trauma dengan hasil buruk itu adalah Steven Gerrard. Blundernya membuat striker Chelsea waktu itu Demba Ba berhasil mencetak gol dan memaksa Liverpool keluar dari jalur perburuan gelar.

Nah, pertemuan melawan City di Etihad dini hari nanti, bisa menorehkan luka baru bagi Gerrard dkk.  Pasalnya, musim lalu City dikenal solid selama tampil di Etihad.  Dari 19 laga kandang di Premier League sepanjang musim lalu, Vincent Kompany dkk sudah menorehkan 17 kemenangan serta sekali seri.  Catatan kandang City yang begitu impresif, kemungkinan masih akan berlanjut pada musim ini.

Trauma kegagalan bersaing melawan City dalam perburuan gelar Premier League, diyakini akan mempengaruhi performa Gerrard dkk dini hari nanti. Namun Manajer City Manuel Pellegrini tidak yakin kondisi mental Liverpool itu akan menjadi keuntungan bagi timnya.

"Saya tidak tahu apa yang terjadi dalam tubuh Liverpool. Apakah kegagalan musim lalu berdampak atau tidak," ucap Pellegrini seperti dilansir situs resmi klub. "Dalam pikiran saya, musim lalu sudah berakhir. Saya juga menduga bahwa bagi Liverpool, musim lalu juga selesai," imbuhnya.  

Daya gedor Liverpool juga diprediksi tak setajam musim lalu seiring  kepergian Luis Suarez ke Barcelona. Striker bengal Mario Balotelli pun didatangkan dari AC Milan untuk menggantikan posisi Suarez.