Lawan Sang Superior

MALANG - Arema IPL punya peluang besar untuk mencetak sejarah di ajang antarklub Asia. Jika mampu melewati babak perempat final, Arema IPL akan menjadi satu-satunya klub Indonesia yang bisa menembus semifinal Piala AFC. Artinya hanya Arema yang mampu mencapai rekor terbaik sepanjang sejarah sepak bola nasional.

Tapi mereka harus bisa terlebih dulu mengatasi wakil Arab Saudi, Al Ettifaq, di babak perempat final. Pada laga leg pertama yang akan digelar di Stadion Gajayana, sore nanti, akan sangat menentukan peluang Arema IPL di Piala AFC.

Seperti diketahui, sama dengan Arema IPL, pada gelaran Piala AFC 2011, Persipura juga sama-sama mampu menembus babak perempat final. Tapi langkah Persipura terhenti di tangan wakil Iraq, Arbil SC. Persipura tersingkir dengan agregat 1-3. Pada pertemuan pertama di Indonesia, Persipura kalah 1-2. Sementara di leg kedua, tim Mutiara Hitam kalah 0-1.

Tapi jelas, upaya Arema IPL untuk mencetak sejarah tidak akan mudah. Selama ini, tim-tim dari Timur Tengah begitu dominan di pentas Piala AFC. Dari delapan perhelatan Piala AFC, sejak 2004 silam, tujuh di antaranya dimenangkan oleh tim dari Timur Tengah. Tim-tim dari Indonesia, selama ini juga selalu kesulitan ketika berhadapan dengan tim dari Timur Tengah.