Selama empat tahun ke depan, Australia akan menerima tambahan pengungsi asal Afghanistan sebanyak 16.500 orang, menjadikannya perubahan kebijakan terbesar dalam program kemanusiaan sejak tujuh tahun terakhir.
Di masa pemerintahan Australia sebelumnya di bawah perdana menteri Tony Abbot pada tahun 2015, pemerintah Austrakua memutuskan menerima 12.000 orang pengungsi Suriah dan Irak selama dua tahun karena adanya konflik di kawasan tersebut.
BACA JUGA: Taliban Larang Perempuan Sekolah, Bantuan Asing Langsung Kering
Saat ini walaupun kuota bagi jumlah pengungsi tahunan yang diterima Australia masih tetap 13.750 orang setiap tahun, namun dengan adanya tambahan pengungsi dari Afghanistan tersebut, jumlah pengungsi yang akan diterima naik menjadi 17.875 sampai tahun 2025-2026.
Namun, jumlah penerimaan pengungsi keseluruhan masih lebih rendah dibandingkan sebelum pandemi di mana di tahun 2018-2019, pemerintah menerapkan kuota penerimaan sebanyak 18.750 orang.
BACA JUGA: Upaya Menyusun Panduan Terminologi LGBT dalam Berbagai Bahasa di Australia
Angka tersebut kemudian diturunkan menjadi 13.750 orang. Salah satu alasannya adalah bahwa penutupan perbatasan internasional di masa pandemi mempersulit proses mengurus dan mendatangkan pengungsi.
Paul Power, Direktur Eksekutif Dewan Pengungsi Australia (RCOA) mengatakan sudah banyak desakan kepada Pemerintah Australia untuk menaikkan kuota penerimaan pengungsi menjadi 20 ribu orang tahun seperti di tahun 2013.
BACA JUGA: Penantian Berakhir, Australia Segera Datangkan Pekerja Pertanian dari Vietnam
Tapi menurutnya pengumuman Pemerintah saat memaparkan anggara Selasa malam kemarin merupakan "langkah awal yang bagus."
"Ini akan memberi perbedaan besar bagi mereka yang berusaha mencari perlindungan di Australia," katanya.
"Awal tahun ini banyak orang yang kehilangan harapan bahwa pemerintah akan memberikan respon yang positif."
Dia mengatakan Pemerintah Australia tampaknya mendengarkan pendapat publik, yang sangat terpengaruh pada konflik di Ukraina dan situasi di Afghanistan.
"Kita sekarang melihat beberapa keputusan yang menunjukkan hati nurani bangsa ini sebenarnya," katanya.
"Sepertinya arus mulai berbalik terkait respon pemerintah mengenai pengungsi." 'Memberi harapan bagi yang putus asa'
Menteri Imigrasi Australia, Alex Hawke, mengatakan komitmen menerima tambahan pengungsi Australia akan menghabiskan dana A$666 juta selama masa empat tahun ke depan.
Ia menambahkan langkah ini sebagai "pengakuan atas komitmen kita menyusul operasi Australia selama dua puluh tahun di Afghanistan."
Sudah terjadi pengungsian besar dari Afghanistan sejak Agustus tahun lalu ketika ibu kota Kabul jatuh ke tangan Taliban.
Sejak jatuhnya Kabul, Pemerintah Australia sudah menerima lebih dari 32.500 permintaan pencari suaka bagi program kemanusiaan dari warga Afghanistan.
Pemerintah pusat Australia sendiri sudah mengevakuasi lebih dari enam ribu warga Afghanistan, termasuk banyak warga yang sebelumnya bekerja bagi Angkatan Bersenjata Australia atau pun bagi Departemen Luar Negeri dan Perdagangan.
Namun, sebagian lainnya sejak itu tidak bisa lagi mengungsikan sanak keluarga mereka dari Afghanistan.
Beberapa kontraktor yang pernah bekerja untuk Pemerintah Australia yang masih berada di Afghanistan menuduh Pemerintah Australia menelantarkan mereka.
Sebelumnya, Pemerintah sudah membuat beberapa komitmen bagi pengungsi Afghanistan sejak jatuhnya Kabul.
Bulan Januari, Alex mengumumkan Pemerintah Australia mengalokasikan 15 ribu tempat dalam program visa kemanusiaan dan keluarga bagi warga Afghanistan yang mencoba melarikan diri dari kekuasaan Taliban.
Dengan tambahan tersebut, secara total akan ada 31.500 warga dari Afghanistan yang akan diizinkan menetap di Australia selama empat tahun mendatang.
Mariam Veiszadeh, juru bicara bagi Jaringan Advokasi Afghanistan di Australia, menyambut baik pengumuman semalam.
"Pengumuman ini akan memberikan banyak harapan bagi banyak orang dari Afghanistan yang sekarang ini sangat menderita dan banyak yang merasa putus asa," katanya kepada ABC.
Dia menambahkan fokus sekarang harus diarahkan untuk memikirkan proses kedatangan pengungsi tersebut dengan cepat.
"Saya sudah mengadakan kontak dengan anggota keluarga saya di Afghanistan, yang masih belum mendapatkan informasi apa pun atau belum mendapat jawaban atas pengajuan kasus mereka sudah diterima," katanya.
"Kami berharap komitmen ini akan terealisasi, karena kami tidak mau memberikan harapan palsu bagi ribuan orang."
Artikel ini diproduksi oleh Sastra Wijaya dari ABC News.
BACA ARTIKEL LAINNYA... Australia Abaikan Peringatan, Politisi Kepulauan Solomon Sangat Kecewa