Gambar orangutan yang tampak sedang diserang mesin berat di Indonesia menjadi viral di media sosial pekan lalu, dengan segera menempatkan masalah operasi minyak sawit ilegal kembali dalam sorotan.

Rekaman, yang diambil pada tahun 2014, menunjukkan orangutan memanjat untuk melarikan diri sementara ekskavator mendorong pohon tunggal tempatnya berlindung di tanah.

BACA JUGA: Trump Dikritik Karena Memberi Hormat Jenderal Korea Utara

Beberapa orang dari International Animal Rescue (IAR) dan Badan Konservasi Sumber Daya Alam (BKSDA) terlihat berusaha mengejar orangutan itu untuk menenangkan dan menangkap sebelum memindahkannya.

Dalam upaya untuk menghentikan adegan seperti ini, World Wide Fund for Nature (WWF) mendirikan Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) pada tahun 2004, dengan mitra industri dan organisasi sosial-lingkungan.

BACA JUGA: Komedian Perempuan Jadi Korban Pembunuhan di Melbourne

Pada tahun 2011 merek dagang RSPO diluncurkan sebagai cara untuk mengesahkan produk yang mengandung minyak kelapa sawit yang berkelanjutan.

BACA JUGA: Buaya Panggang, Cita Rasa Sejati Australia Utara

Saat ini, banyak produsen barang-barang seperti cokelat, sampo, keripik, produk pembersih rumah tangga, kosmetik, dan bahkan makanan hewan peliharaan adalah anggota RSPO dan mengklaim minyak sawit mereka berasal dari sumber yang berkelanjutan.

Seringkali sulit untuk membedakan produk mana yang mengandung minyak kelapa sawit, karena pedoman Australia memungkinkan istilah yang lebih umum seperti "minyak sayur" atau "lemak nabati" untuk dicantumkan pada kemasan produk.

Dan minyak sawit adalah minyak nabati yang paling banyak digunakan di dunia.

Banyak yang mengkritik RSPO, dengan mengatakan itu memberikan perlindungan bagi para pemangku kepentingan perusahaan kelapa sawit untuk melanjutkan bisnis seperti biasa.

Pada bulan Maret, Greenpeace merilis sebuah laporan yang menyebutkan perusahaan-perusahaan yang menolak mempublikasikan produsen dan pabrik yang mereka gunakan untuk sumber minyak sawit mereka, termasuk anggota RSPO Pepsico, Johnson & Johnson, dan Kraft-Heinz.

Dan sekarang penelitian baru yang diterbitkan dalam Environmental Research Letters telah menimbulkan keraguan apakah sertifikasi RSPO mencapai perbaikan nyata dalam keberlanjutan produksi minyak sawit.'Tidak ada perbedaan' dalam penurunan orangutan Photo: Perkebunan kelapa sawit baru yang ilegal terlihat di dalam zona penyangga ekosistem Leuser, di Kabupaten Tamiang, Aceh, Indonesia, 6 Juni 2018. (Getty Images: Sutanta Aditya)

Peneliti dari Universitas Queensland (UQ) membandingkan kinerja lingkungan, sosial dan ekonomi antara perkebunan bersertifikat dan non-sertifikasi di Kalimantan, Indonesia.

"Kami tidak menemukan bukti signifikan untuk menganggap RSPO lebih baik dalam mencapai salah satu dari metrik tersebut dibandingkan dengan perkebunan non-sertifikasi," kata penulis utama penelitian, Courtney Morgans.

"Saya pikir kami akan dapat mendeteksi beberapa tren positif [tetapi] saya secara pribadi terkejut bahwa kami tidak melihat apa pun sama sekali."

Para peneliti menemukan populasi orangutan menurun pada tingkat yang sama antara perkebunan bersertifikasi RSPO dan non-sertifikasi antara tahun 2009 dan 2014.

Mereka juga menemukan bahwa wabah api meningkat pada tingkat yang sama antara keduanya, dan bahwa kemiskinan meningkat sementara akses ke perawatan kesehatan per kapita menurun di desa-desa di sekitar perkebunan bersertifikat dan non-sertifikasi.

Penelitian ini menemukan peningkatan kemiskinan dan penurunan akses ke layanan kesehatan lebih lambat di dekat daerah bersertifikasi RSPO.

Terminologi dan kriteria RSPO yang "tidak jelas", dan hukuman minimal bagi perusahaan yang melanggar panduan, sebagian harus disalahkan atas kinerja sistem yang buruk, menurut Morgans.

"Ini meminta 'populasi dipelihara' tanpa indikator awal yang nyata," katanya.

"Tidak ada data dasar [pada spesies terancam] yang dikumpulkan, jadi sulit untuk membedakan jika populasi sedang dipertahankan atau tidak, jika kita tidak benar-benar tahu apa yang populasi awalnya."

Sekitar 100.000 orangutan hilang di Borneo antara 1999 dan 2015 terutama karena perburuan dan pembersihan habitat, menurut sebuah penelitian awal tahun ini.Industri bertempur seperti 'setan mutlak' Photo: Pekerja memadamkan api di perusahaan konsesi kelapa sawit di Kabupaten Kampar, Riau, Indonesia. (AFP: Romeo Gacad)

Ada tiga alasan mengapa RSPO gagal mencapai tujuan keberlanjutannya, menurut Bill Laurence dari James Cook University, yang tidak terlibat dalam penelitian oleh Morgans.

Pertama, ia mengatakan bahwa sementara komite pengarah organisasi terdiri dari kelompok lingkungan yang setara, kelompok advokasi sosial dan industri, badan RSPO didorong oleh industri.

Sementara kelompok lingkungan dan sosial menarik ke satu arah, industri menarik ke arah yang lain, katanya.

"Bagian yang sangat besar adalah upaya yang sangat kuat, dan upaya yang sukses oleh hampir semua produsen minyak sawit besar, untuk melemahkan segala jenis pelabelan minyak sawit pada produk," kata Profesor Laurence.

"Jadi Nestle ... jika kamu mengambil permen atau kosmetik atau apa pun, semua yang akan kamu lihat adalah 'minyak sayur'. Sekarang mereka telah bertarung seperti setan mutlak untuk mempertahankan itu."

Karena kurangnya transparansi label tidak ada cara bagi konsumen untuk memprioritaskan minyak sawit bersertifikasi RSPO, kata Profesor Laurence.

Ini berarti bahwa minyak sawit berkelanjutan yang bersertifikat tidak memiliki keunggulan kompetitif di pasar.

"Titik untuk memproduksi produk ramah lingkungan ini adalah bahwa produsen akan dibayar lebih untuk itu," katanya.

Akhirnya, kata Profesor Laurence, konsumen minyak sawit terbesar di dunia, Cina dan India, telah menunjukkan sedikit minat untuk mendaftar ke skema tersebut.Apakah ada yang namanya minyak sawit berkelanjutan?

Juru bicara RSPO Stefano Savi menolak anggapan bahwa organisasi tidak mengalami kemajuan dalam upaya menuju industri yang berkelanjutan.

Penelitian oleh Morgans dan rekan-rekannya menggunakan SKTM (Surat Keterangan Tidak Mampu) untuk menentukan tingkat kemiskinan, yang dipertanyakan Savi sebagai "satu-satunya indikator" kemiskinan yang dapat diandalkan.

Dia juga menunjuk penelitian lain yang menunjukkan bahwa RSPO telah efektif dalam mengurangi hilangnya hutan dan kebakaran di perkebunan bersertifikat.

"Dalam studi terpisah ... Sertifikasi RSPO telah mengurangi deforestasi sebesar 33 persen antara 2001 dan 2015 ... dan studi lain ... melaporkan bahwa titik [api] adalah 75 persen dan 66 persen lebih rendah di perkebunan bersertifikat," tulisnya.

Namun, ia mengakui studi sebelumnya juga menemukan tingkat kehilangan orangutan sekitar 2,2 persen per tahun di kedua perkebunan, tanpa memandang sertifikasi.

Dia menyarankan lebih banyak penelitian diperlukan.

Terlepas dari keraguan mereka tentang efektivitas RSPO dalam mencapai hasil yang berkelanjutan, baik Morgans atau Profesor Laurence menganjurkan menyingkirkan skema tersebut.

Minyak sawit adalah industri yang penting secara ekonomi yang menyediakan lapangan kerja di daerah di mana ada beberapa alternatif lain untuk pendapatan.

Majelis Umum RSPO akan memutuskan perubahan prinsip dan kriterianya pada bulan November, dan Morgans mengatakan kriteria yang lebih baik didefinisikan dan ditegakkan dapat mencapai hasil yang lebih baik.

"Meskipun RSPO tidak mencapai apa yang kami inginkan, itu masih lebih baik daripada tidak sama sekali, dan itu juga masih merupakan mekanisme terbaik yang kami miliki untuk memungkinkan konsesi ini menjadi lebih baik," katanya.

"Saya pikir kami sudah mendapat evaluasi sekarang yang mengatakan apa yang kami coba tidak cukup baik dan kami perlu mereformasi ini dan membuatnya lebih baik.

"Perusahaan anggota RSPO dapat memulai dengan mendukung pelabelan spesifik minyak sawit dalam bahan-bahan produk, menurut Profesor Laurance.

"Sudah seperti produsen rokok yang telah melawan foto-foto menakutkan pada kemasannya, dan mereka mengatakan 'itu tidak akan ada bedanya'. Yah, mengapa mereka bertempur begitu keras?"

Simak artikelnya dalam Bahasa Inggris di sini.

BACA ARTIKEL LAINNYA... Bolehkah Petugas di Bandara Australia Periksa HP dan Laptop Anda?