Saat ini, electroconvulsive therapy atau ECT dianggap menjadi pengobatan yang paling efektif untuk depresi berat, yang belum berhasil dicapai oleh jenis pengobatannya.

Salah satu pasien yang menderita depresi di Australia, sebut saja namanya Sarah, pernah mendapatkan sejumlah pengobatan di tahun-tahun sebelumnya. Tapi tidak ada satu pun dari upaya pengobatan itu yang berhasil mencegah dirinya dari upaya bunuh diri.

BACA JUGA: Terjadi Kebakaran Besar di Pusat Kota Adelaide

Ia seringkali mengalami hilang ingatan, meski hanya sebentar dan sementara. ECT memiliki dampak pada memori dan kemampuan kognitif otak adalah salah satu alasan beberapa orang, termasuk dokter dan pasien, memiliki persepsi negatif dari perawatan ECT.

Tapi dianggap sebagai "salah satu perkembangan paling signifikan dalam pengobatan klinis depresi berat dalam dua dekade terakhir", para peneliti sekarang bekerja dengan untuk mendapatkan terapi ECT yang memberikan banyak manfaat tanpa dampak hilang ingatan. 

BACA JUGA: Saat Kita Menjadi Bagian dari Generasi Plastik Pencemar Lingkungan

Profesor Colleen Loo adalah penulis utama dari analisis terbaru yang menemukan ECT jenis ultra pulse. Jenis baru ini sama efektifnya dengan ECT sebelumnya untuk mengobati pasien yang mengalami depresi berat. Tapi ECT jenis baru ini tidak memiliki efek samping yang sama dengan sebelumnya. 

BACA JUGA: Tujuh Warga Indonesia Terima Penghargaan Pemerintah Selandia Baru

Loo dan rekan menemukan bila dibandingkan dengan standar ECT, ECT jenis ultra-pulse mengurangi hilangnya kenangan di masa lalu serta ketidakmampuan untuk mempelajari informasi baru setelah pengobatan.

"Kita bicara tentang perbedaan yang cukup besar: tidak hanya signifikan ketika Anda menganalisis data. Tapi di tingkat, dimana secara klinis Anda dapat melihat perbedaan yang jelas," kata Loo, yang juga seorang psikiater dan akademis di Black Dog Institute dan University of New South Wales.

Sebelumnya ECT diketahui bekerja dengan mengubah kimia otak dan aktivitas listrik, tapi menurut Loo hal ini tidak sepenuhnya dipahami.

"Untuk banyak hal dalam dunia kedokteran kita tidak bisa menjelaskan dengan tepat bagaimana obat bekerja - ini benar-benar terjadi di luar ECT, misalnya saat dibius umum... tapi sudah banyak penelitian soal efek ECT pada otak," Loo mengatakan.

Loo mengatakan bahwa ECT tidak bisa diresepkan dengan mudah.

Tapi menurutnya, terapi ini bukan sebagai upaya terakhir, melihat banyaknya pasien yang mungkin telah menderita selama bertahun-tahun dengan tidak ada perbaikan.

ECT juga bukan satu-satunya bentuk teknik stimulasi otak yang digunakan untuk mengobati depresi. Stimulasi magnetik transkranial (TMS) melibatkan kumparan magnet diposisikan di atas kepala pasien sadar itu.

Profesor Paul Fitzgerald, wakil direktur dan konsultan psikiater di Monash Alfred Psychiatry Research Centre, mengatakan tingkat respon TMS tidaklah setinggi dengan ECT, tapi relatif sederhana dan ditoleransi dengan baik, dengan tidak berdampak pada memori atau fungsi otak lainnya.

"Pengobatan yang telah terbukti, dalam konteks mengatasi depresi, untuk menjadi efektif," kata Fitzgerald.

Tapi dia melanjutkan melakukan penelitian untuk mencoba dan meningkatkan pengobatan lebih lanjut. Dengan melibatkan beberapa inovasi teknis - cara mereka memposisikan kumparan dan mengelola pengobatan - dan beberapa adalah dosis dan penjadwalan, untuk melihat apakah mereka dapat mempercepat respon terhadap pengobatan.

"Banyak orang memiliki kekhawatiran tentang obat-obatan, dan psikoterapi telah jelas membantu beberapa orang, tetapi ada banyak orang belum.

BACA ARTIKEL LAINNYA... Arti Demam Bagi Tubuh Anda, Tidak Semua Penyakit Butuh Antibiotik