Apakah Pendekatan Australia terhadap Negara Asia Tenggara Selama Ini Keliru?

Secara keseluruhan, negara-negara Asia Tenggara memiliki pendapatan sebesar A$5,4 triliun, bandingkan dengan pendapatan Australia yang hanya A$2,5 triliun, di kawasan ini pula ada salah satu pusat keuangan terpenting di dunia yakni Singapura.

Jangan sebut kawasan ini sebagai semata halaman belakang Australia.

"Saya melihat sebuah kalimat dalam sebuah artikel baru-baru ini yang masih merujuk Asia Tenggara sebagai "halaman belakang Australia."

Ini bukan cara yang benar untuk menarik perhatian publik Australia mengenai negara-negara hebat di sekeliling kita itu," kata Milner.

Menurunnya pengaruh Australia 

Milner mengatakan hubungan Australia dengan Asia Tenggara berubah drastis dalam beberapa puluh tahun terakhir, karena adanya berbagai perkembangan dunia.

"Pendapatan total kita hanya beberapa waktu yang lalu lebih besar dari keseluruhan ASEAN. Sekarang mereka dua kali lipat lebih besar dari kita," kata Milner.

"ASEAN adalah mitra dagang kedua terbesar kita, namun dari sisi mereka, Australia adalah mitra dagang nomor 8 atau 9, dan nilainya hanya 2-3 persen."

"Kita juga menghadapi kompetisi lebih banyak di kawasan. Korea sama sekali tidak punya peran apa-apa dalam arti ekonomi bagi kawasan Asia Tenggara puluhan tahun lalu. Sekarang nilai perdagangan mereka dua kali lebih besar dari Australia."