Manchester City vs Leicester City: Beban di Pundak Pep

Nah, Guardiola meningkatkan ekstra kewaspadaannya kepada calon lawannya dini hari nanti. Bukan semata karena Leicester sukses menjegalnya pada paro pertama di King Power Stadium (26/12) dengan skor 2-3. Melainkan karena faktor penyerang Leicester Jamie Vardy.

Vardy hingga matchweek 37 ini sudah menghasilkan 18 gol dan masuk dalam lima besar daftar pencetak gol terbanyak Premier League. Dan dari 18 gol itu lima diantaranya bersarang di tim enam besar musim ini.

Statszone menambahkan fakta jika Vardy adalah momok buat tim enam besar. Sejak bergaung dengan Leicester dan bermain di Premier League musim 2013-2014 maka sudah 31 gol dilesakkan ke gawang tim enam besar. Atau 38,75 dari total golnya di Premier League.

(Baca Juga: Menang Tipis dari Newcastle, Liverpool Gusur Manchester City)

Rinciannya delapan gol ke gawang Arsenal, tujuh ke gawang Liverpool, lima gol ke gawang Spurs, empat ke gawang City dan United, serta tiga ke gawang Chelsea.

“Karier Jamie (Vardy) selama ini menunjukkan kualitas yang dipunyainya dan bukan semata melihat tren produktivitasnya dalam laga terakhir. Dia melakukan hal yang luar biasa di liga ini,” puji Guardiola.

Pelatih 48 tahun tersebut punya memori buruk kepada Vardy. Pada pertemuan perdana lawan Leicester di musim pertamanya (2016-2017) lalu, penyerang 32 tahun itu membukukan hat-trick dan membawa Leicester menang 4-2. Dan hanya Chelsea yang punya rekor menang lebih banyak menang lawan Guardiola di Premier League ini. Guardiola kalah tiga kali lawan Chelsea sementara lawan Leicester dua kali.

Kemudian adanya pelatih pengganti Claude Puel yakni Brendan Rodgers memberikan angin berbeda buat klub yang dimiliki oleh pengusaha asal Thailand Aiyawatt Srivaddhanaprabha. Diantara sepuluh laga Rodgers bersama Leicester, pelatih asal Irlandia Utara itu menang lima kali, seri, dan dua kali kalah. “Rodgers membuat Leicester bukan lagi tim yang mengandalkan serangan balik. Leicester kini tak takut untuk melakukan kontrol atas lawan mereka,” tambah Guardiola.