RENO - Spekulasi bahwa faktor pilot menjadi penyebab kecelakaan pesawat dalam pertunjukan udara di Kota Reno, Nevada, AS, pada Jumat sore lalu (16/9) atau kemarin pagi WIB (17/9) ditepis sejumlah kolega Jimmy Leeward, 74Pilot kawakan itu dikenal sebagai sosok yang punya skill hebat dan menjadi bagian dari komunitas penerbang dengan kualifikasi hebat serta persyaratan sangat ketat.
Musibah tersebut terjadi saat Leeward melakukan atraksi dengan menerbangkan sebuah pesawat tua P-51 Mustang
BACA JUGA: Tertindas di Tanah Sendiri, Tak Yakin Hidup Berubah
Pria asal Ocala, Florida, tersebut kehilangan kontrol atas pesawat yang terjun ke tribun penonton di lokasi National Championship Air Races sekitar pukul 16.30BACA JUGA: Palestina Merdeka, Akhir Jalan Revolusi
Selain itu, 50 orang lainnya lukaMike Houghton, presiden Reno Air Races, menyatakan bahwa semua catatan Leeward sudah diperbarui dan dia sangat memenuhi syarat untuk mengikuti perlombaan atau atraksi tersebut
BACA JUGA: AS Halangi PBB Akui Palestina
"Semua orang mengenal diaKami adalah keluarga (komunitas penerbang) yang punya keterikatan erat satu dengan yang lainnya," ujar Hoghton"Dia sudah mengikuti perlombaan ini sejak lama," tambahnya.Houghton menyebut bahwa Leeward menjadi langganan peserta dalam perlombaan tersebut sejak 1975Leeward sempat melakukan wawancara dengan Live Airshow TV pada Kamis lalu (15/9) atau sehari sebelum kecelakaanBerdiri di depan bekas pesawat tempur yang dipilotinya, saat itu dia menyatakan tidak ingin mengumbar strateginya dan seberapa cepat pesawatnya bisa terbang.
"Kami sudah bermain poker sejak Senin laluDan kami sudah siap menunjukkan beberapa macam kartuJadi, kita akan lihat apa yang akan terjadi Jumat (16/9) dan berlanjut hingga Sabtu (17/9) serta memainkan kartu as kami yang ketigaDan, Minggu (18/9) kami akan memainkan kartu as yang keempat," papar Leeward saat itu.
Leeward merupakan pemilik Leeward Air Ranch Racing Team dan dikenal luas sebagai pilot pembalapDalam situs pribadinya, dia menyatakan telah mengikuti lebih dari 120 balapan dan pernah menjadi pemeran pengganti pilot dalam sejumlah film, seperti Amelia dan Cloud Dancer
Dia tampil dalam lomba balap pesawat kuno kategori bebasDalam lomba tersebut, seluruh pesawat akan adu kecepatan dalam satu jalurBahkan, dengan kecepatan bisa mencapai 500 mil perjam"Seberapa cepat ia (pesawat Mustang milik Leeward) bisa terbang? Lihat sajaAnda segera mengetahuinya," tulis Leeward dalam website-nya
Steve Silver, 69, tetangga sebelah rumah Leeward di Ocala, Florida, menyatakan bahwa tak ada keraguan atas kemampuan Leeward menerbangkan pesawat"Kami telah berteman selama bertahun-tahun," tuturnya"Yang jelas, dia lebih sekadar pilot yang mumpuni," lanjutnya
Silver juga ragu bahwa kecelakaan tersebut terjadi akibat kesalahan pilot"Saya berani bertaruh, pasti ada kesalahan teknis yang mengakibatkan pesawat tidak berfungsi dengan baik," terangnya
Kolega lain, Maureen Higgins, warga Alabama, menilai Leeward sebagai pilot terbaik yang pernah dikenalnyaSaat itu Higgins menonton atraksi tersebut saat pesawat jatuh"Dia itu pilot yang hebat, dan tak suka mengambil risikoDia sedang terbang pada putaran ketiga ketika tiba-tiba kehilangan kontrol atas pesawatnya," paparnya.
Pemilik nama lengkap James Kent "Jimmy" Leeward tersebut lahir pada 21 Oktober 1936Bersama sang istri, dia sering melakukan perjalanan bersamaDari pernikahan mereka, keduanya dikaruniai dua putra, Dirk dan Kent(AP/cak/dwi)
BACA ARTIKEL LAINNYA... Disorot Media, Menteri Pariwisata Brazil Mundur
Redaktur : Tim Redaksi