Setelah melalui masa kekeringan terburuk, komunitas dan pengelola peternakan di New South Wales (NSW), Australia kembali berhadapan dengan bencana alam baru, yakni hama tikus yang jumlahnya mencapai jutaan ekor.

Petani hanya bisa menatap cemas hasil panen mereka tahun lalu yang dirusak oleh tikus-tikus tersebut.

BACA JUGA: Program Vaksinasi di Australia Berjalan Tersendat, Ancaman Serius Bagi Warganya

Mereka terpaksa kehilangan ratusan hingga ribuan dolar Australia karena jerami dan biji-bijian yang diserang tikus.

Warga di pedalaman New South Wales membutuhkan dukungan untuk menghentikan hama tikus, sementara banyak di antaranya berusaha melawan kebangkrutan.

BACA JUGA: Hampir 80 Persen Warga di Australia Ingin Perbatasan Tetap Ditutup Sampai Pandemi Terkendali

Salah satu warga NSW yang tinggal di Coonamble, Anne Cullen, mengaku belum menyerah, walau hatinya hancur melihat jerami dan biji dari ladangnya habis diserang tikus.

Padahal, ia sudah menghabiskan biaya A$40,000 (Rp445 juta) untuk memasang umpan sendiri.

BACA JUGA: Kebanjiran Pujian di Awal Pandemi, Taiwan dan Singapura Kini Alami Lonjakan Kasus COVID-19 Lagi

Benih tumbuhan lupin yang baru ditaburnya sekejap dirusak tikus saat mulai tumbuh.

"Cobaan datang terus-menerus," katanya kepada program ABC 7.30.

"Tidak berhenti." Pemerintah Australia 'terlambat delapan bulan'

Bulan ini, pemerintah NSW mengumumkan akan diberikannya paket uang senilai A$50 juta yang berisi umpan untuk menangkal tikus bagi petani. Paket tersebut namun tidak memberikan potongan harga.

Petani telah menghabiskan ratusan hingga ribuan dollar setiap kali membeli umpan, namun jumlah tikus juga meningkat pesat dalam waktu singkat.

Anne mengatakan keuntungan dari musim panen sebelumnya telah dikerahkan untuk memberantas tikus, dan mengatakan membutuhkan dukungan lebih.

"Kami sudah berusaha mencari dukungan selama berbulan-bulan," katanya.

"Dukungan yang baru diumumkan ini sudah terlambat delapan bulan untuk kami."

Serangan tikus membuat Anne tidak dapat membeli keperluan peternakannya.

"Kami butuh kompensasi ... harga semprotan, bahan bakar, terus naik," kata Anne. 'Tidak bisa tapi harus hidup seperti ini'

Bukan hanya menimbulkan masalah keuangan, serangan tikus juga mempengaruhi kesehatan fisik dan mental warga setempat.

"Pertama kali saya harus memungut tikus dari kolam dan membantingnya ke semen untuk membunuhnya, dalam hati berkata, 'astaga saya tidak bisa melakukan ini'," ujar Anne.

Ketika itu, ia harus membunuh 50 tikus per harinya.

"Baunya, sangat tengik. Kalau kita tidak memungut bangkai tikus ini nanti ada belatungnya." Bisnis kawasan pedalaman terancam

Bukan hanya pertanian, bisnis di kawasan pedalaman juga terdampak wabah tikus ini.

Menurut pengusaha bisnis, ketika peternak menderita, "semua orang menderita".

Pasangan Robert dan Karri Brennan dan anak mereka memiliki sebuah toko roti di daerah Narromine.

Mereka mengatakan musim kering, COVID-19 dan wabah tikus telah menghancurkan bisnis dan keluarga mereka.

Penghasilan dari bisnis turun 40 persen sehingga menyisakan hanya delapan pekerja, dari sebelumnya 28.

"Tidak banyak yang menyadari kalau dampaknya seperti efek domino. Kalau peternak tidak punya uang, semua orang menderita," ujar Karri.

"Harus ada yang dilakukan. Kalau tidak, bisnis kami tutup. Saya bahkan tidak tahu apakah bisnis ini bisa bertahan sampai Natal." Ketakutan wabah tikus akan menyebar

Jika masalah ini terus ada sampai musim dingin, wabah tersebut diprediksi akan bertambah parah, apalagi karena, menurut pakar,  jumlah tikus telah mencapai jutaan ekor.

"Kekhawatiran kami adalah kalau tikus ini bertahan hidup selama musim dingin, mereka akan mulai berkembang biak lebih awal dari populasi besarnya di musim semi," kata peneliti CSIRO Steve Henry.

"Jumlah tikus ini akan meningkat pesat di titik itu."

Biasanya, tikus akan berhenti berkembang biak di akhir musim semi, namun penelitian terakhir menemukan hewan ini masih melakukannya meski dalam musim dingin.

Diproduksi oleh Natasya Salim dari artikel ABC News dalam bahasa Inggris

BACA ARTIKEL LAINNYA... Warga NSW Menyerukan Dukungan Lebih Setelah Hasil Panen Habis dimakan Tikus