Diluncurkan, Atlantis Mengorbit untuk Terakhir Kali

CAPE CANAVERAL – Pesawat ulang alik Atlantis diluncurkan sesuai jadwal, Jumat (14/4) pukul 114.20 waktu setempat atau Sabtu (15/5) dini hari di Indonesia. Atlantis diluncurkan saat langit cerah dan disaksikan 40 ribu tamu yang hadir di Kennedy Space Center.

Peluncuran kali ini akan menjadi penerbangan terakhir bagi Atlantis yang diluncurkan pertama kali pada 1985. Destinasi penerbangan Atlantis kali ini adalah Stasiun Antariksa Internasional (ISS), yang tengah melintas di atas Samudra Pasific. Atlantis dijadwalkan sudah sampai di orbit ISS pada Minggu pagi besok.

"Semoga sukses dan bersenang-senanglah di atas sana," ujar direktur peluncuran NASA, Mike Leinbach kepada enam orang astronot di dalam Atlantis sesaat sebelum peluncuran. Leinbach juga berbicara atas nama seluruh pihak yang bekerja di Atlantis sejak pembangunan konstruksi dimulai pada 1980.

"Seperti anda katakan, ada ribuan orang di luar sana yang peduli pada burung ini sepanjang waktu," balas Kenneth Ham yang menjadi komandan tim astronot Atlantis. "Kami akan membawanya ke penerbangan yang ke 32, dan jika anda tidak keberatan, kami akan membawanya keluar dari gudang dan membuat lebih banyak putaran mengelilingi planet," sambungnya.