Kisah Saudagar Tionghoa Asal Semarang ini Pukau Sineas Hollywood

Siapa Oei Tiong Ham?

Sejumlah catatan sejarah menggadang-gadang Oei Tiong Ham (1866-1924) orang Tionghoa pertama yang berbusana ala Eropa di Pulau Jawa. 

Bahkan, "ia adalah orang Tionghoa pertama di Jawa yang memotong kuncirnya," tulis Liem Tjwan Ling dalam buku Oei Tiong Ham--Raja Gula dari Semarang.

Hal senada juga ditulis jurnalis Liem Thian Joe (1895-1963) dalam buku Riwajat Semarang--Dari Djamannya Sam Po sampe Terhapoesnja Kongkoan. "Oei orang Cina pertama yang memotong taucangnya." 

Nama Oei  terkenal di empat benua; Amerika, Asia, Australia dan Europa. "Di benua-benua itu ia dikenal sebagai Raja Gula," ungkap Tjwan Ling. 

Kendati dikenal sebagai Raja Gula, menurut Thian Joe, Oei juga menjalankan bisnis candu di kawasan Semarang, Surakarta, Yogyakarta, Surabaya.

"Rentang waktu 1890 hingga 1903 Oei mendapat keuntungan 18 juta gulden, setara 2,5 ton emas. Selama 13 tahun itu Oei menjabat mayor tituler," tulisnya.

Dengan begitu tak mengherankan bila, "seperempat luas dari kepulauan Singapura, pada 1924 milik Oei Tiong Ham seorang," papar Tjwan Ling.